Неожиданно Копун обнаружил дрейфующий в космосе российский беспилотник «Невидимый охотник», запустил в него свой беспилотник, и спутники получили неприятное известие о посещении аппарата группой землян, оказавшихся боевиками частной археологической компании «Сириана».

– Зачем им понадобилось это пятипалое изделие? – поинтересовалась Диана, разглядывая изображение «скелета руки» (изображение осталось в памяти беспилотника). – Для их судёнышка оно слишком громоздко, вряд ли пролезет в грузовой трюм.

– Уверен, они забрали большинство артефактов, собранных «Охотником», – сказал Голубев. – Да ещё без всякого напряга. А «рука» выглядит весьма перспективным объектом для продажи.

– Но такие «руки» использовались и на «Чёрном принце» для блокировки тюремных камер.

– Значит, тюрьмы создавал один и тот же деятель.

Голубев вспомнил свою «потусторонюю» связь с моллюскором, проявившуюся перед тем как они покинули систему звёзд-карликов. Пленник почувствовал «усовершенствованного» человека и явно был не прочь познакомиться с ним поближе. Однако рисковать устанавливать с ним прямой контакт при свидетелях не стоило: Копун непременно задал бы вопрос, чем рождён интерес полковника к заключённому, а сказать Виктору в ответ было нечего. Единственное, что он позволил себе, – это осторожно спросить у «мальчишки» перед самым отлётом, не заметил ли тот странности в поведении моллюскора.

– Да, заметил, – был ответ. – Он нас видит в хиггсовском поле.

– В каком?

– Если вы не физик, то придётся долго объяснять.

Однако Голубев не стал продолжать расспросы, чтобы не пришлось потом объяснять, чем рождено его любопытство. Так они и покинули систему Вирго-444, занимавшую место в кольце звёздочек.

– Будете осматривать беспилотник? – спросил Копун.

– Нет, идём дальше, – ответила Диана. – Скачай его базу.

– Уже скачал.

Звёзды в глубине экрана кают-компании исчезли, и через минуту эллипсоид Вестника окунулся в темноту Пузыря.

В себя пассажиры-люди пришли быстро, не замечая ставшего привычкой бессознательного входа в «струну» и выхода из неё.

– Ого, да тут целый карнавал! – воскликнул Копун, высвечивая перед пассажирами панораму космоса вокруг грибовидной планеты.

– Почему не видно звёзд? – спросил Ведерников, расположившийся рядом с Дианой.

– Потому что вся полость вокруг тюрьмы заблокирована слоем поляризованного вакуума. Диаметр полости – сто и две десятых миллиона километров. Звезда создана искусственно, оранжевый эллипсоид светимостью в одну тысячную от светимости вашего Солнца. Он вращается вокруг также искусственно созданной планеты массой приблизительно в две Земли.