— Вы хорошо выглядите, командир, — сказал Марк, появляясь на маленьком экране. — Седина идёт мужчинам.

Он пригладил свою пышную, но белоснежную шевелюру.

— Благодарю, — коротко ответил Горчаков.

— Через пятнадцать минут выход в пространство Невара, командир. Криди с Анге уже на стенку лезут от нетерпения. Не просто завершённый полёт, не просто найденный мир с разумной жизнью, а ещё и вступление в Соглашение!

— О да, — согласился Горчаков.

— С Земли, правда, требуют дождаться прилёта комиссии из правительственных бюрократов, все хотя покрасоваться на экранах…

— Перетопчутся, — жёстко ответил Горчаков. — Спасибо, Марк. Я сейчас иду в рубку.

— Командир…

Горчаков скосил глаза на экран.

— Не буду спрашивать, что вы там видели и насколько мерзкой была первая версия человечества, — сказал Марк. — Не нужны детали. Но мне кажется, вы хотите мне что-то сказать.

— Да, — по-прежнему глядя в зеркало, ответил Горчаков.

— Весь внимание!

Горчаков вздохнул.

— Я понял, почему покончили с собой Двести шесть — пять и Толла.

— Да?

Горчаков вновь покосился на экран.

— Их могло убить только понимание иллюзорности собственного существования. То, что они живут в симуляции. Для такого странного разумного вида это невыносимо.

Марк молчал.

— Но они должны были просчитать, что в симуляции живут сами Стиратели, хоть те и старательно утверждали обратное, — продолжил Горчаков. Взял расческу и пригладил волосы. — При этом наш мир имеет ряд странностей, к которым мы привыкли и не обращаем на них внимание, точно так же как Лючия и Мегер не фиксировали странности Лисс…

Марк на экране достал трубку и закурил.