***

Дворцовый охранник, стоявший в коридоре возле одной из дверей, ведущих в дворцовое хранилище древних рукописей и старых книг, повернул голову. Внутри шлема на его голову, на дисплее отобразился сигнал, оповещающий о том, что с нижнего этажа поднимается кто-то, имеющий разрешение на вход в его зону ответственности. Следом, какое-то время спустя, пришёл дополнительный сигнал о том, что допуск на вход выдан четырём посетителям, которые только что прошли идентификацию и полное сканирование личности. На дисплее шлема появилось зафиксированное изображение каждого из гостей. Как только подвальная дверь открылась, из неё друг за другом вышли Верховный адмирал, адмирал командор Ованар Саредос и два их молодых спутника — Нориан и Нгаруд. Несмотря на то, что до них было ещё далеко, охранник уже сравнил изображения и подтвердил все допуски, отослав попутно на пост в зале сообщение о том, что гости прибыли. Как только гости подошли к двери, второй охранник молча активировал запорный механизм и, распахнув дверь, жестом предложил гостям войти. Навстречу двум адмиралам вышел императорский протокольный андроид, который сообщил, что отведёт гостей на встречу к императору. Не произнося ни слова, прибывшая процессия гостей двинулась следом за андроидом. По пути мальчики осматривались по сторонам, разглядывали дворцовый зал, по которому они сейчас двигались. К их удивлению, вместо огромного хранилища древностей, которое они ожидали увидеть, мальчики увидели только высокие стены со сводами расписанными красками и инструктированными какими-то драгоценными камнями, сверкающими на свету. Стены также были расписаны. Рисунки на стенах были впечатляющими. Если остановиться и внимательно приглядеться, то по ним можно было определить тот или иной период истории Торианской империи. Но на это сейчас не было времени. Поэтому они просто продолжали идти за своим провожатым, по дороге разглядывая то, что успевали. Так они отметили стоящие в зале круглые каменные столы чёрного цвета, вокруг которых находились мягкие кресла и диваны. На каждом столе, которые попались на глаза гостям, располагалось какое-то устройство. Впоследствии выяснилось, что это были архивные компьютеры со встроенными голопроекторами. С их помощью можно было найти ту или иную книгу или древний текст в цифровом виде и вывести их через голограмму на стол. Голопроектор позволял, к примеру, воспроизвести с исключительной точностью книгу, голографическое изображение которой можно было листать и читать. Таким образом, была создана полная имитация чтения. В этом комплексе, конечно же, хранились и многочисленные оригиналы, но содержались они отдельно, в другом месте и в специальных условиях. Следуя за андроидом, процессия вышла в проход и перешла в новый зал с прозрачным купольным сводом. Посреди этого зала был построен не очень высокий, но вполне настоящий водопад, который был окружён множеством различных цветов и растений. Звук воды, стекающий по камням, звучал достаточно приглушённо. Видимо, тут тоже был установлен шумопоглотитель. Недалеко от этого водопада находилось что-то вроде беседки. В ней кто-то находился и то ли рассматривал, то ли читал лежащую на столе настоящую книгу. Услышав приближающиеся шаги, незнакомец в беседке обернулся, и Саредос с мальчиками поняли, что перед ними — Император, носящий имя Дасарий Лектос Четвёртый. Правящий император Торианской империи из дома Лектосов.