— Когда мы с папой покупали галарианский крейсер, мы тоже так думали. Думали, что полетим в свободном полёте, к новым мирам, а вышло, что мы оказались на пороге неизвестного вторжения в империю.

— Оно ещё не произошло, — возразил другу Нгаруд. — И, возможно, не произойдёт!

— Время покажет, — ответил Нориан и снова посмотрел в ту сторону, где сидели император и оба адмирала. — Они там не приём обсуждают, а наверняка говорят о последствиях как раз этого самого вторжения.

В воздухе повисла пауза, которую снова нарушил Нгаруд своими извечными вопросами:

— Ты пойдёшь в военную академию?

Нориан подумал и ответил:

— Видимо да. Я не вижу другого выхода, если мне об этом сказал сам император.

— Ты всё равно можешь отказаться, наверное… — неуверенно добавил Нгаруд.

— Вот именно! Наверное… Восемь лет мы избегали возврата к прежней жизни, но сегодня… Император прав.

— В чём же?

— Моё рождение и создание своего дома с претензиями на выборах имеет свои последствия, которые на себя взяла моя семья. И мне придётся это теперь поддерживать. Мы по-прежнему не знаем, что происходит сейчас на Катране и что происходило за столько лет нашего отсутствия.

— Для всех, от кого вы бежали, твоя семья взорвалась на командном крейсере вместе со всеми, кто на нём был.

— Это было так, — подтвердил Нориан и пояснил: — Но так было до тех пор, пока я случайно не встретился с тем птолеанином, который якобы пропал вместе с одним из наших кораблей.

— Думаешь, теперь всё иначе?

— Я просто в этом уверен! Перехват нашего корабля это доказал. Тем, от кого мы бежали с Картана, теперь известно, что в живых остались несколько картанцев, а именно я и мой приёмный отец, которого они знали как главу губернаторской службы безопасности и личного друга моего настоящего отца. Правда, пока что им неизвестно, что мы остались целы после последнего нападения и вернулись, а также им ещё неизвестно, что мой приёмный отец теперь возглавляет отдел разведки, связанный с неизвестными пришельцами. Но это вопрос времени. Рано или поздно эта информация непременно попадёт к ним.

Говоря так и рассуждая о будущем, Нориан, к сожалению, даже и представить себе не мог, насколько он был прав и как скоро дальнейшие события это покажут. Но сейчас всё обстояло иначе, и нужно было просто двигаться по своему пути и делать всё необходимое, чтобы противостоять неизвестному врагу. Постепенно активная фаза разговора затухла, так как обсуждать было почти нечего, и в ожидании окончания встречи адмиралов с императором мальчики заинтересовались голографическим архивом. Посмотреть там было на что. Так что ещё несколько часов, пока проходила встреча, Нориан и Нгаруд поднимали старые архивы на разные, интересующие их темы. Не нужно забывать, что до отлёта оба мальчика обучались на Сагитариусе астроархеологии. В имперском библиотечном архиве находилось множество старинных книг на эту тему и работ известных учёных. Некоторые были с закрытым доступом, но почему-то эти книги оказались доступны для Нориана и Нгаруда. Как известно, на всё времени не хватает. И этот раз тоже не был исключением. За чтением и обсуждением увиденного, время для друзей пролетела очень быстро, и вскоре оказалось, что встреча в имперской библиотеке закончилась. Нужно было уходить, и Аргон Макариа уже жестом звал Нориана и Нгаруда подойти и попрощаться с императором Дасарием. Быстро выключив голопроекторы, мальчики вернулись к беседке императора. Подойдя, Нгаруд успел заметить, что внутри была активирована голографическая карта империи с какими-то обозначениями возле её границ. Пока мальчики не подошли, карта, висящая в воздухе, со стороны была незаметна. Её видели только сидящие внутри беседки. Когда же мальчики приблизились, Аргон Макариа, обратив внимание на то, что она не выключена, деактивировал проектор, и карта исчезла.