— Объясни, что не так!

Вместо ответа он ткнул пальцем в опавшее пламя, где явственно виднелось обугленное тело главы Жуков, а затем с досадой проворчал:

— И это ведь был самый сильный из моих огненных артефактов. Знал бы, начал бы с него.

— Я не пони...

Старик перебил меня:

— Глянь на ближайшее тело, на его кровь.

Я перевёл взгляд с жутко смердящего горелой плотью тела главы Жуков на тело его невестки. Техника старика давно исчезла и оно просто рухнуло, разлив вокруг лужу крови. Крови, которая сейчас стремительно, на глазах впитывалась в камень. Шесть вдохов и тело теперь лежало на чистой брусчатке.

Я хрипло, не веря своим глазам, спросил:

— Это что?

— Это площадь, которую превратили в огромную формацию. И он успел запустить её. Ни один, — старик скрипнул зубами. — Ни один из моих шпионов даже намёка не нашёл, что Жукам доступно это знание.

Происходящее мне не нравилось, поэтому я попытался найти выход:

— Разрушь её.

— Я артефактор, а не знаток формаций. Мне понадобится на это время равное горению средней палочки.

— Сжечь и остальные тела?

— Ты сможешь испепелить все тела? Все-все-все? — старик обвёл жестом площадь, ступени ко дворцу и выходы на площадь, где до сих пор слышались звуки схватки. — Даже будь я полон сил и владей огнём, я бы не сумел этого сделать вовремя.

— Бежим?

— Бесполезно. Марионетка будет ведома его волей. А чем больше крови она впитает, тем более сильной станет. Нам нужно уничтожить её здесь и сейчас.

Я мрачно уточнил:

— Судя по тому, как ты волнуешься, она не по зубам Предводителю?

— По зубам. Когда Предводитель полон сил.