— Я помог тебе с их Предком, убив его. Я помог тебе с их главой. Всего этого точно не было в договоре. Ты должен был справиться со всем этим сам, без меня.

Старик нахмурился:

— Снова хочешь что-то получить с меня? — кивнул. — Самое время выкручивать мне руки.

— Даже не собирался, — помолчав вдох, я ухмыльнулся. — Выкручивать здесь и сейчас. С тебя обещание, что ты расплатишься за помощь потом, когда мы убьём эту Марионетку.

Старик покосился на поднимающийся перед ступенями ко дворцу кровавый столб и буркнул:

— Согласен.

И всё же я не собирался верить старику во всём. Меня очень смущали два момента в его сражении. Даже три. Первый это то, как быстро погибли два его «союзника». Второй это то, как сразу после этого он нанёс свой удар, который убил одного и тяжело ранил другого противника. Если старик готовил эту атаку, то почему не начал раньше?

Можно, конечно, считать, что тогда он ещё не был готов, но что-то я больше склоняюсь к мысли, что старику не нужны были выжившие «союзники».

Третье же это то, что я не верю, будто продумав весь этот день до мелочей, старик не сумел учесть вот этой Кровавой Марионетки.

Или я слишком переоцениваю его силы, силы старого Предводителя Воинов четвёртой звезды?

Шагая к Марионетке, я попытался оценить глубину силы старика и недовольно поджал губы. Как она стала прозрачна. Это сражение далось ему очень непросто. Он либо истощён, либо ранен. Столкнись я с ним таким в первую нашу встречу и вполне мог бы силой выбить у него всё, что хотел.

Так, может, и нет в его действиях второго смысла, может, он ничего и не задумал против меня?

Короткая концентрация, сияние обращения перед руками и в начавшую формировать руки Марионетку влетает огромное Штормовое Копьё. Риск, конечно, но внешне по нему не определить, что это техника Империи.

Копьё пробило насквозь уродливую и грубую фигуру Марионетки, оставив после себя дыру размером в голову. Но она тут же начала медленно затягиваться, смыкая края.

Старик прикрикнул:

— Не расходуй силы зря. До момента слияния души Жука и крови Марионетка почти неуязвима. Я же сказал — нужно уничтожить все тела в пределах формации.

Я кивнул и спросил:

— А что с твоей силой, старик? Может, тебе дать духовных камней?

Он коротко повёл головой:

— Нет. Моя рана повлияла и на скорость восполнения. У нас нет малой палочки, чтобы медитировать над камнями.