– Только потому, что в первый раз ты меня обыграл… – пробормотал он себе под нос.

– Это что, послание? – подозрительно уточнила Рут.

– Пароль, – пояснил Том. – Который знают только два человека.

Он передвинул белую пешку, затем черную и продолжил переставлять фигуры по очереди с разных сторон доски, словно играл сам с собой, не колеблясь ни секунды. Его пальцы так и порхали над клетками. Постепенно Джоанна начала осознавать, что на самом деле он не касается фигурок, которые хоть и выглядели настоящими и постукивали при перемещении, но лопались, как мыльные пузыри, когда выбывали из игры.

Похоже, Том воспроизводил матч по памяти, хотя и делал это без видимых усилий. Тот, кто установил этот пароль, не сомневался, что так и будет. Джоанна подумала, каким безалаберным и глуповатым казался ей пьяный продавец с рынка всего несколько дней назад. Подлинный же Том Хатауэй был совсем иным человеком.

Наконец белый король остался в одиночестве, окруженный черными фигурами. Передвинутый конь ознаменовал шах и мат, и доска тут же исчезла. В воздухе на мгновение появилась объемная цифра: «10».

Когда пропала и она, в гостиной возник Ник.

– Бегите! – воскликнула Джоанна.

– Все в порядке, – заверил Том, перехватывая дернувшуюся к двери девушку и удерживая ее на месте. – Все хорошо.

– Это он! – не желала успокаиваться она. – Герой, который охотится на монстров!

– На самом деле его здесь нет, – сказал Том. – Это всего лишь запись.

Вот только Ник вовсе не выглядел похожим на запись. Он казался абсолютно реальным, как остальные предметы в комнате. Сердце Джоанны колотилось так, будто готовилось выпрыгнуть из груди. Аарон тоже напрягся и попятился, прижимаясь спиной к стене. Рут отступила за диван и оттуда наблюдала за грозой всех монстров, широко распахнув глаза и тяжело дыша.

Ник выглядел обманчиво безобидным. Он сидел на деревянном кресле. Перестав паниковать, Джоанна заметила то, что имел в виду Том. Юноша был намного моложе, чем знакомый по Холланд-Хаусу напарник – максимум лет четырнадцати – и явно находился не здесь, а на кухне в другом доме: за спиной проступали контуры микроволновой печи и холодильника.

Возникло движение, и к сидящему на кресле Нику подошел мужчина. По одежде из иной эпохи стало ясно, что он монстр. Фрак и цилиндр казались особенно странными по сравнению с простыми джинсами и футболкой парня. Незнакомец снял шляпу, продемонстрировав гладкие черные волосы, аккуратно положил ее на стол и встал перед Ником.

– Беги, – сглотнув, прошептала Джоанна мужчине, хотя и понимала, что это просто запись.