Когда женщина заговорила, одобрение в ее голосе плохо сочеталось с холодным, жестоким выражением лица.

– Ты готов, – сказала она Нику. – Идеальный герой.

Джоанна только сейчас обратила внимание на боль: она так сильно сжала кулаки, что ногти до крови вонзились в ладони. Все сказки о величайшем герое среди людей начинались одинаково: «Однажды давным-давно жил юноша, которому на роду было написано убивать монстров». Но на самом деле судьбу Ника выковало не какое-то абстрактное предопределение. Кто-то силой превратил его в героя.

– Эту женщину ты видела в больнице? – спросила Джоанна у Рут.

– Да, – прошептала та.

– Кто она такая?

– Не знаю, – беспомощно пожала плечами кузина.

Джоанна вопросительно посмотрела на остальных. Том слегка покачал головой. Выглядя не менее потрясенным, Аарон чуть дрожащим голосом произнес:

– То, что мы сейчас видели… Это невозможно. Нельзя дважды оказаться в одном и том же месте – таков основополагающий закон путешествий во времени. Никто не в состоянии менять хронологическую линию по своему желанию. Но эти монстры убивали семью парня снова и снова…

– И снова, и снова, и снова, – пробормотала Рут.

– Это невозможно, – повторил Аарон. – Каким образом сделали запись? Какой семейный дар способен обеспечить подобное?

Ника истязали опять и опять, а затем перезагружали время, чтобы начать все заново. Сколько так продолжалось? Сколько попыток создать героя предпринимали неизвестные мучители? Сколько раз убивали его семью до того, как он сломался? Последней появилась цифра «1922». Джоанна невольно вздрогнула и с яростью набросилась на Тома:

– Ты знал об этом?

Если только выяснится, что да…

– Нет! – воскликнул Хатауэй. – Мне даже в голову не приходило, что героя из легенд… вот так сконструировали.

– Ты же говорил, что послание предназначалось для тебя. Послание от… – мысль, которая крутилась в сознании, наконец всплыла на поверхность. – От Джейми Лю… – Джоанна осеклась и внезапно поймала взгляд Аарона. Он приблизился к ней, бесшумно ступая по ковру, и в серых глазах тоже мелькнуло понимание. – Так зовут сына Ин Лю. Мы видели в его галерее картины с изображением героя.

– Джейми всегда любил эти сказки, – тяжело вздохнул Том. Создавалось впечатление, что он просто не мог стоять спокойно: переступал с ноги на ногу, сжимал и разжимал кулаки. – Да и вообще, как никто другой, знал все мифы и легенды.

– Любил? Знал? – подчеркнула прошедшее время Джоанна.

– Однажды он обнаружил какую-то информацию о герое, – едва слышно проговорил Том. – Кое-что, что не должен был найти. И тогда… – он сглотнул. – Королевские приближенные забрали Джейми. Просто пришли и забрали. Мы долгое время даже не знали, жив ли он, и только недавно получили известие, что при дворе его держат в заточении лишь для того, чтобы вести свои дурацкие архивы.