– Что это? – спросил Аарон. – Этот парень – величайший герой среди людей, легендарный воитель. Почему он не защищается?

Джоанна уже начала понимать, в чем дело, хотя и не могла поверить, что кто-то способен на подобное зверство. Чтобы подтвердить свое подозрение, она подошла ближе к появившемуся посреди гостиной изображению Ника.

На этот раз он стоял на коленях, трясясь всем телом. Кресло валялось сбоку, с подлокотников свисали обрывки веревок. Видимо, пленник сумел высвободиться, но ушел совсем недалеко – склонился над темноволосыми женщиной и мужчиной. «Родители», – догадалась Джоанна. Они были мертвы, судя по той же неподвижности, с которой лежало тело Люсьена, тело бабушки.

На лице Ника застыло выражение недоверия, смешанного с отчаянием. Подошедшая вплотную Джоанна могла рассмотреть его очень хорошо. Она точно знала, насколько ужасно он сейчас себя чувствует.

Послышался звук шагов. Молодая версия Ника вскочила на ноги и схватила кухонный нож со стола.

– Наконец-то я вижу хоть какое-то проявление инициативы, – прокомментировал возникший в кадре монстр.

Ник попятился, дрожащей рукой выставив перед собой нож.

«Метни его», – мысленно подсказала юноше Джоанна и удивилась сама себе. На чьей она стороне?

– Подумать только, теперь я остался с голыми руками перед вооруженным противником, – с легкой насмешкой в голосе сказал монстр и демонстративно протянул сложенные вместе запястья, как во время ареста, не прекращая наступать. – Но должен признаться, что мне уже приходилось убивать голыми руками. Ты и сам это видел.

– Вы… Вы просто прикоснулись к ним… – неуверенно проговорил Ник. – Прикоснулись к затылкам родителей. И они упали…

– Все верно, – подтвердил мужчина. – Потому что я монстр.

– Монстр? – по-прежнему недоумевающе переспросил Ник.

– Я украл время, отведенное твоим родителям. Весь остаток их жизней. И поступал так с сотнями людей до того. И поступлю так с тобой.

– Вы сумасшедший, – прошептал Ник, испуганно глядя на мужчину, который подошел уже достаточно близко, чтобы можно было ударить его ножом. – Монстров не существует. – Джоанна хорошо знала этот рассудительный, серьезный голос. – Вы больны. Вам нужна помощь.

– Стоп. – В очередной раз приказала женщина за кадром.

И снова Ник замер. Теперь Джоанна убедилась в своей правоте и медленно выдохнула.

Тем временем монстр повернулся к невидимой собеседнице и проворчал:

– Со всем уважением, но неужели так необходимо работать именно с этим мальчишкой? Сколько раз уже мы убили его родителей. Он паталогически праведный, – последнее слово мужчина выплюнул с таким отвращением, точно говорил о проклятье, а не о добродетели. – Может, если взять другого человека…