Из груди вырвался тяжелый вздох при воспоминании о появлении монстров.

Может, в изначальной хронологической линии они с Ником тоже познакомились в этом месте? И точно так же сидели под окном и целовались, но только их никто не потревожил. Наверное, они еще долго говорили, а потом вместе прошли по территории сада и отправились в кафе на Кенсингтон-Хай-стрит, где поужинали и условились увидеться завтра. И послезавтра.

Из водоворота мыслей Джоанну вырвал тихий шум шагов по деревянному паркету. Она и сама не понимала, зачем пришла сюда, а не поспешила убежать как можно дальше от Холланд-Хауса. Вероятно, все дело было в притяжении этого места. И оно притягивало не только ее. Хронологическая линия будет пытаться свести их снова и снова, пока они оба живы, восстанавливая изначальный ход событий.

Джоанна обернулась и почувствовала, как глупое сердце подпрыгнуло при виде Ника.

Издалека он казался лишь размытой тенью, но даже так можно было различить отросшие волосы. Хотя в остальном парень совершенно не изменился: все та же фотомодельная внешность, волевая квадратная челюсть и падающие на лицо темные пряди. А еще исходившая от него запредельная праведность. Настоящий герой, несравнимый с девушкой-монстром.

Она подумала: насколько нечестно сталкивать их лицом к лицу! Может, в другом времени они и провели вместе всю жизнь, но в этой хронологической линии их отношения обречены на провал.

– Стой, – невольно выпалила Джоанна, словно могла остановить то, что сейчас произойдет.

К ее удивлению, Ник послушно застыл на месте в нескольких шагах от нее.

Это ловушка. Пустой дом, чтобы беглянка расслабилась. Чтобы устранить любые случайные жертвы. Чтобы герою ничто не помешало выполнить долг теперь, когда они остались наедине.

– Когда мы впервые встретились, ты точно так же смотрела в окно библиотеки, – произнес Ник, его голос звучал так привычно: спокойно и ровно, как безмятежная гладь пруда.

– Я помню, – тихо ответила Джоанна.

Она не могла этого вынести. Не могла пока возобновить спор. Не была готова к новому противостоянию. Вероятно, в ней еще оставалось время для еще одного прыжка. Пожалуй, в этот раз следовало переместиться дальше.

Ник неловко дернулся, подходя ближе, будто не мог бороться с притяжением, и попросил:

– Пожалуйста, не забирай больше время у себя.

Конечно же, он знал, о чем думала Джоанна. Они всегда мыслили одинаково. Еще шаг – и он оказался освещен последними лучами солнца. Тогда она увидела то, что скрывали тени. Ник выглядел лишь чуть старше прежней версии себя самого, но выражение лица было совершенно иным. Решительность тюремщика сменилась неуверенностью и робостью, совсем как в тот вечер перед поцелуем.