***

Уже ближе к полуночи, когда Настя, Андрей и Иван разбрелись по разным углам, чтобы поспать, в комнату к задержанным землянам пришёл военный патруль сервисной службы и попросил Андрея собраться для препровождения его к одному из офицеров службы безопасности дипломатического корпуса.

Майор Верхоланцев, приподняв голову с подушки, выругался:

— Какого лешего? Мы ещё не решили, кто из нас летит. И не нужно на нас давить! Сами же дали время на раздумья: до утра! Куда вы меня намерены вести?

Иван и Анастасия также испуганно сели на своих местах, не надеясь услышать от пришедших ничего хорошего.

— Руководитель группы безопасности госпожа Руц желает поговорить о предстоящей военной операции, — с очень сильным акцентом произнёс один из конвоиров. — Это не ждёт до утра.

— Да чтоб ей провалиться на месте — вашей руководительнице!!! Не женщина, а боемашина какая-то! Не спит, не ест, не отдыхает! Только о работе своей проклятущей и думает! Ни себе, ни людям!

Андрей с ворчанием расправил на себе брюки и футболку, прихватил с собой куртку и мрачно процедил:

— Ну? Готов я. Куда идти? В каком блиндаже ваша шеф-баба заседает?

Конвой провёл Андрея узким коридором до лестницы. Комната Майи Руц была этажом выше. Военные деликатно постучали в двери начальницы, доложили ей на нельдианском языке о выполнении задания, провели пленника внутрь и замерли в ожидании дальнейших указаний.

Майя кивнула охранникам, разрешая им удалиться.

— Спасибо. Вам можно идти. Я позову вас, когда потребуется сопровождение.

Конвойные скрылись за дверями.

На руках Майи на удивление не было сейчас импульсных перчаток, служивших ей и оружием и инструментами на все случаи жизни. Женщина дошла до стола, взяла в руки пульт управления электроникой, нажала на нём какую-то кнопку, блокирующую двери, чтобы их общению никто не помешал, а затем с несколько виноватой улыбкой обернулась к своему гостю:

— Добрый вечер, землянин Андрей. Я приношу извинения за столь позднюю встречу. Ты, вероятно, уже лёг? Я тебя разбудила?

— Нет, я ещё не спал. Думали с Иваном, кому из нас лететь, но так пока и не определились. Наверно, только к утру и решим, как обещали, — майор ФСБ уставился Майю.

Ведь Майя Руц сейчас была совершенно другой.

В преддверии своей командировки на Землю она сделала необходимую химиотерапию и стала выглядеть как самая настоящая земная женщина. За её светлой, с лёгким солнечным загаром, кожей не усматривалось более ничего нельдианского. Её правильные черты лица казались теперь не просто милыми и симпатичными, но даже притягивающими взор. И вообще, во всём её облике появилась какая-то мягкость, даже нежность, которых ранее Андрей отчего-то не замечал. Быть может, дело было в том, что Майя распустила свою строгую причёску, и её чёрные пушистые волосы волнами скользили сейчас по её плечам. Возможно, виновата одежда. Когда женщина в форме, в каком бы ни была она настроении — она на службе, и она подтянута изнутри. А если же по её идеальной фигуре струится лишь лёгкий атласный халат…