— Ага. То есть ребёнку не будут уделять внимание ни отец, ни мать! Хороший же человек из него вырастет, скажу я тебе! Блеск!

— Андрей, все дети лучитов и нельдиан растут именно в таких условиях. И как видишь — составляют более высокоразвитую цивилизацию, чем ваша.

— Да в гробу я видел вашу высокоразвитую цивилизацию! Я… — Андрей взорвался как порох, вскочил со своего места и нервно прошёлся по комнате. — Да у меня даже слов нет нормальных, чтобы выразить тебе своё мнение по поводу твоего предложения!!! Это… Абсурд какой-то!

— Абсурд? — Майя поразилась столь яркой и негативной реакции землянина на её такое логично обоснованное и в определённой мере даже щедрое предложение. — Что в моих словах и поступках есть абсурдного? Я не понимаю.

— Не понимаешь? А я отчего-то не удивляюсь! Как ты можешь меня понять, если ты не знаешь, что такое семья! Ты не представляешь, как это — драться с братом или сестрой из-за игрушек, а потом своими руками делать друг другу подарки на Новый год! Ты не знаешь, что такое собираться вечерами, ну или хотя бы раз в неделю, по выходным, за обеденным столом и делиться с близкими своими новостями! Ты не знаешь, как это — радоваться за другого или огорчаться! Скажи мне откровенно, этот ребёнок, которого ты планируешь родить, что он для тебя будет значить?

— В каком смысле?

— Во всех смыслах! Я так понял, что тебе без разницы, кто будет его отцом, лишь бы кандидат был здоровым и подходящим к твоей анкете? После рождения малыша ты отдашь его кому-то там на воспитание. Вот я и спрашиваю, какое место в твоей жизни будет занимать ребёнок? Что тебе даст его рождение? Звёзды на погонах? Дополнительный отпуск? Премию? Повышение социального статуса? Какое место твой сын или твоя дочь будут занимать в твоей душе?

— Какое место? Я не знаю.

— Ясно. Мой ответ — нет. Тема закрыта. Можешь выпроваживать меня отсюда. Приглашай конвоиров.

Андрей направился к двери, а Майя лишь изумлённо смотрела на его удаляющуюся спину.

— А… Подожди, землянин! — женщина словно очнулась от оцепенения и поднялась из-за стола. — Ты разве не принимаешь моё предложение? Я не поняла твоего ответа.

Майор обернулся:

— Может быть, Майя, тебе следует пригласить сюда переводчика, а? Мое «нет» звучит ведь как-то неопределённо, двусмысленно и непонятно? Ты это хотела сказать?

— Нет, не это! Но, Андрей, — госпожа Руц подошла ближе, на расстояние всего лишь одного шага, и робко заглянула своему пленнику в глаза. — Я не понимаю, почему ты мне говоришь «нет», — произнесла она тихим голосом. — Ведь я тебя прошу. А мужчина не может отказать женщине в подобной просьбе.