Над лесом зависли тяжёлые грозовые тучи.

— Майя! Майя, где ты? Отзовись! — громко заорал Андрей, выискивая среди деревьев фигуру женщины. — Майя! Майя, подай голос, тебе говорят!

— Я здесь, — негромко отозвалась офицер Руц, заслышав своё имя и заметив на поляне своего проводника.

Женщина сидела на корточках, прислонившись спиной к толстому стволу ели. Ей уже некуда было спешить. Запасного транспорта у неё нет.

— Майя! Майя, как ты? Ты не ранена? — с нескрываемым волнением в голосе и одновременно с бурной радостью от того, что её нашёл, воскликнул Андрей.

— Нет. Не ранена.

— Я… Я испугался за тебя! — Андрей сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, восстанавливаясь после быстрой пробежки. — Подумал, вдруг ты побежала и уже успела приблизиться к кораблю слишком близко, и тебя задело взрывом? А грохот был!

— Да, шумно.

— Смотри, какое зарево поднимается! Ё-моё! Там, похоже, пожар теперь.

— Вероятно.

— Как раз к прилёту МЧС! Словно нарочно! Да, пожар, не иначе. И дымом в нашу сторону тянет. Чувствуешь?

— Чувствую. Это не от корабля. Это есть запах сибарксов. Они искать нас, пока не уничтожить. Они боятся, что мы найти документы Вен Ку Доу.

— Вот, ерунда! И впрямь, опять жжёным полиэтиленом пахнет, — Андрей вытащил из-за пазухи украденный у друга пистолет, немного сожалея о том, что не стал присваивать себе автомат Хлебина и оставил столь полезное оружие на поляне. — Нам надо уходить с тобой отсюда. И пока сибарксы нас не нашли, и пока наши военные не подоспели. Здесь сейчас столько оперативников по кустам начнёт ползать, что нам уже будет не спрятаться. Поднимайся на ноги!

Госпожа Руц нехотя встала и пожала плечами.

— Я не знаю, куда мне дальше идти. Ещё не составить новый план и не принять никакого решения. А ты… — Майя подняла глаза на своего проводника и, казалось, лишь сейчас поняла, что перед ней тот самый Андрей, который несколько минут назад объяснял ей, что их дороги больше пересечься не могут. — Землянин, почему ты вернуться сюда? Твой путь ведь пролегать в другую сторону.

— Да леший его знает! — усмехаясь, буркнул Андрей, вовсе не собираясь оправдываться. Обняв Майю за плечи, он повёл женщину к выходу из леса, в направлении реки. — Я вспомнил, пчёлка, что не такие уж мы с тобой и разные. Как дядя Петя заметил: я рублю сначала сплеча, а потом задумываюсь, да разбираюсь. А это скверно. У нас же с тобой, Майя, есть общее дело — спасти Землю. По-моему, это важный и нешуточный интерес, который должен всё-таки нас как-то объединять. А поругаться мы с тобой и по окончании нашей миссии завсегда успеем. Согласна?