Я с их слов сказки составил и к моему докладу прилагаю.

Пусть ваше высокоблагородие примет меры безотлагательные.

Капитан-исправник Осипов».

***

Зотов поднял глаза на Дурново.

— Слыхал?

— Все снова началось! Надобно Волкова сюда звать.

Зотов позвал слугу и приказал найти чиновника.

— И немедленно его ко мне! Дело срочнейшее!

Затем статский советник запер двери. Он решил прочитать сказки* (*сказки — показания) холопов, что сами мертвяка видали.

«Я, конюх Иван. Сын Митрофана.

Служу при доме барина моего князя Кантемира Константина Дмитрича.

Писано рукой капитана Осипова с мох слов.

Вчера ночью я был на кунях дома барского в селе Архангельское, где сам жительство имею. Там я был не один, но со стряпухой Катериной да кухонной девкой Аксиньей.

Ночью поднесла мне стряпуха водки. Много пришлось на морозе потрудиться. Водка она и согреет. Выпил я полштофа…»

Порфирий прервал своего начальника:

— Чего? Да с полштофа не токмо покойника увидеть можно.

— Ты погоди, Порфирий. Дослушай.

Зотов продолжил чтение:

«Я с полштофа и пьяным не бываю, ибо росту изрядного и привык к тому. Да и девка с поварихой мои слова подтвердить могут.