В папке обнаружилась пара десятков листов бумаги. Некоторые из них были испещрены какими-то чертежами и сшиты друг с другом.

Ратный пробежался взглядом по первому листу и озадаченно хмыкнул. Судя по всему, это был перечень находящихся в папке документов, однако названия поражали: «Машина, приводимая в движение четырьмя машущими крыльями», «Линейный фрегат – аэростат», «Аэростат для плавания в верхних слоях атмосферы» и дальше в таком же духе. Видимо, это были те самые бумаги, что передал ему с Алаем бывший император и о которых он в суете успешно забыл.

Сергей перебрал несколько страниц, внимательно просматривая вложенные чертежи, затем резко поднялся и направился к стоящему в дальнем углу столику. Засыпав в прокопченный лайкосник свежей заварки, он поставил его на печку и вернулся обратно. Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять, что некоторые идеи местных Кулибиных полный бред, но были и вполне рациональные. Например, тот же «Аэростат для плавания в верхних слоях атмосферы»… На приложенном наброске вытянутый шар, напоминающий огромную перевернутую грушу с герметичной цилиндрической гондолой. Нечто подобное было в свое время и на Земле, и именно эти аппараты начали протаптывать дорожку к космосу. Ратный нахмурил брови и пробежался взглядом по листку, остановившись на имени автора: Алан Гардовский – инженер-аэроконструктор из Лапитцка. Что ж, пожалуй, стоит его отыскать, если, конечно, он выжил во всей этой заварушке. Судя по датам, документам было больше семи лет. Сергей вытащил еще листы с рисунком из папки и, аккуратно отложив их в сторону, уперся взглядом в остроносый, до боли знакомый профиль.

– Снаряд, движимый посредством реактивной струи, – пробормотал он себе под нос, словно не веря собственным глазам. – Демон дери!!

Последнее относилось к зашкворчавшему на плитке лайкоснику, кипящая вода из которого выплеснулась на плитку, окутав тот облаком пара и распространив по кабинету терпкий аромат заварки. Ратный вскочил на ноги, оглядываясь в поисках какой-нибудь тряпки, и, не обнаружив под рукой ничего подходящего, натянул рукав кофты на пальцы. Сняв лайкосник с плитки, он быстро переместил его на стоявшую рядом с печкой металлическую этажерку и, плеснув в стакан горячего напитка, вернулся к столу. Пододвинув к себе папку, он несколько минут разглядывал сделанный от руки не очень умелый рисунок пусковой установки, затем быстро принялся перебирать не просмотренные ранее листы. Видимо, часть документов была утеряна, так как присутствовало только краткое описание принципов работы «снаряда» и его примерные характеристики. Упоминалось о нескольких пробных запусках, но их результаты отсутствовали.