Ратный отрицательно мотнул головой, чувствуя, как по желудку разливается давно позабытое тепло, а голова становится непривычно легкой. Последний раз нечто подобное он выпивал с коллегами по экспедиции как раз перед тем злополучным полетом, что привел его на эту планету. Как же давно это было…

Сергей вздохнул. На миг перед глазами встали полузабытые лица земных друзей, образ матери и отца.

– …Таким образом пить его надо малюсенькими дозами, делая большие паузы между глотками. Господин Эйтан, полноте, да слушаете ли вы меня?

Голос генерала вывел Сергея из задумчивости. Пару мгновений он смотрел на хозяина дома отрешенным взглядом, затем извиняющимся тоном сказал:

– Извините, генерал, что-то я задумался.

– Переживаете из-за решения Совета? Понимаю.

– Да нет, дело не в этом, – махнул рукой Сергей. – Решение было в какой-то степени ожидаемо. Просто почему-то о родителях вспомнилось, не видел их давно.

– Ну, родители – это святое, – понимающе кивнул генерал. – Моих вот уже, к сожалению, нет в живых, храни их души Пресветлый, а ваши вроде как здравствуют.

– К счастью, да, – ответил Ратный, мысленно добавив: «Очень на это надеюсь». К моменту его отлета с Земли матери было за пятьдесят, отцу и того больше. И даже несмотря на то что средний возраст землян давно перешагнул столетний рубеж, случиться могло всякое. Интересно, как они там? Как мать перенесла известие о его пропаже? На душе стало тоскливо, а к горлу подкатил тяжелый ком. Он скрипнул зубами и неожиданно для самого себя протянул Росовскому все еще сжимаемую в руке рюмку.

– Генерал, можно еще немного вашего напитка?

Тот прервал свои рассуждения о культуре пития, посмотрел на него с неподдельным удивлением, однако спрашивать ничего не стал, а молча откупорил пробку. Вторая рюмка отправилась вслед за первой, а глаза Росовского под кустистыми бровями на мгновение стали круглыми от удивления, затем в них промелькнули искорки беспокойства. Пристально посмотрев на Сергея и, видимо, убедившись, что тот пока не думает падать на диван в мертвецки пьяном состоянии, генерал озадаченно хмыкнул и, покачав головой, заметил:

– Теперь буду знать, что пытаться вас перепить дело весьма неблагодарное.

Сергей в ответ только криво усмехнулся.

– Не самое мое лучшее умение. Однако вы, кажется, о чем-то хотели со мной переговорить?

– Хотел, – Росовский сделал маленький глоток и коротко крякнул. – И как вы его умудряетесь залпом, это ж прямо жидкий огонь. Впрочем, неважно, – он осторожно поставил рюмку на стол. – Я вот о чем хотел поговорить, господин Эйтан. Ваш «шестнадцатый» просто чудо, и многие весьма впечатлены его демонстрацией, но… – его палец назидательно взлетел вверх, – …но он появился немного не вовремя. Слишком все у нас пока нестабильно и неопределённо. Да и где еегопроизводить? Вы вообще за последнее время где-нибудь кроме своего городка, ну и столицы, бывали?