Рука профессора ложится Сергею на плечо и вдруг начинает дергать его и трясти.

– Тер Эйтан, тер Эйтан, проснитесь.

Ратный открыл глаза и непонимающе уставился на склонившегося над ним молодого военного с погонами штат-лейтенанта на плечах.

– Тер Эйтан, сообщение из штаба округа. Нашли стратостат.

Остатки сна слетели мгновенно. Сергей вскочил на ноги.

– Где?

– В сорока террах западнее у села Аргапал. Фермеры в поле случайно наткнулись на его остатки и связались с властями, так как думали, что это ястанский шар.

– Экипаж?

– Вроде все живы. Успели выпрыгнуть с парашютами.

– Это хорошо, лейтенант, – Сергей провел ладонью по лицу, сгоняя остатки сна и чувствуя страшенное облегчение. – Даже не представляешь, насколько хорошо! На машине?

– Так точно.

– Замечательно, подбросите меня до штаба.

Он быстрым шагом вернулся к развернутому ими с самого утра пункту управления, где его уже дожидался нетерпеливо переминающийся с ноги на ногу Петрав, явно желающий узнать привезенные новости, и, хлопнув его по плечу, бросил:

– Наши живы. Сворачивай тут все, я с лейтенантом в штаб округа, узнаю все точнее.

Ант расплылся в улыбке, молча кивнул и поспешил к скучающим у грузовика солдатам.

* * *

Кутесов заложил руки за спину и, молча пройдясь вдоль ряда окон своего кабинета, занавешенных тяжелыми темно-зелеными шторами, вновь бросил свой хмурый взгляд в сторону стоявших у дверей Наройшлова с Росовским. Министр как всегда нервничал, переминался с ноги на ногу, изредка промакивая свою лысину платком, а вот главком авиации был наоборот нарочито спокоен, хотя видимо прекрасно понимал причины столь срочного вызова «на ковер» и осознавал возможные последствия, в случае если заготовленные объяснения не будут признаны весомыми.

Если честно, то Кутесову самому не хотелось начинать разговор, ибо в этих людях он был уверен, как в самом себе, однако на последнем заседании Совета буча по этому вопросу поднялась не шуточная, и чтобы заткнуть рты злопыхателям, следовало самому более подробно разобраться в данном вопросе. Да и излишнюю инициативу не мешало бы ограничить, ибо, если верить предоставленным министром финансов документам, расходы за последние полгода переросли все мыслимые пределы.