Кутесов замолчал, быстро пробежался глазами по остальному тексту, аккуратно свернул газету, положил ее на стол и, заложив руки за спину, посмотрел на главкома.

– И какую пользу государству принесло сие развлечение с высотами?

– Помимо поднятия престижа страны?

Кутесов на мгновение задумался, затем мотнул головой и понимающе усмехнулся.

– Уел, главком, уел. Ладно, предположим, – он направил на Росовского два пальца с зажатой между ними аромой. – Однако если отвлечься от всего этого, то какова польза от данного полета?

Росовский приоткрыл свою папку.

– Изучение верхних слоев атмосферы. Давление там, воздушные течения, состав и тому подобное, – пояснил он, закрывая ее. – Плюс что-то связанное с космическими излучениями, но об этом вам лучше с нашими учеными мужами поговорить. Например, с профессором Тарновским.

– Эрлик Тарновский?

– Так точно, – кивнул главком. – Эрлик Тарновский – физик, математик, член более десятка различных научных сообществ у нас и в Ендории. Правда придется подождать его возращения, так как он уже несколько месяцев находится на полуострове вместе со своими помощниками и помогает Эйтану со стратостатом.

Кутесов удивленно вскинул брови, озадаченно хмыкнул, пробарабанил пальцами по лежавшей перед ним газете и, вернувшись к своему месту, затушил в пепельнице дымящийся окурок.

– С профессором мы непременно поговорим, – сказал он, опускаясь в кресло. – Однако это не объясняет всех расходов.

– Об остальном разрешите предоставить отчет завтра.

– Завтра?

– Да, – Росовский бросил быстрый взгляд на свои наручные часы. – Утром. Ровно в семь ноль-ноль на столичном полигоне.

* * *

Туман стелился по земле густой молочной пеленой, превращая стоящих внедалеке людей в призрачные тени, вытканные темным абрисом на его шевелящемся полотнище. Солнце еще едва показало из-за горизонта свой бледный круг, было довольно прохладно, а высокая трава хлестала по сапогам, сбрасывая с себя утреннюю росу, затекая за голенища, отчего было вдвойне неуютно. Хуже всего приходилось тем, кто по дурости или банальной непредусмотрительности надел ботинки, и теперь нижняя часть их брюк потемнела и отяжелела от впитавшейся воды.

– Что ж, господа, думаю, дальше идти не стоит, – сказал Росовский, поворачиваясь к следующим за ним членам правительства.

Министры послушно остановились, оглядывая пустое поле полигона, пытаясь хоть что-то разглядеть в обступившем их тумане.

– И что же мы в этом киселе увидим? – ехидно поинтересовался стоящий чуть позади него министр финансов, протирая свой монокль быстро завлажневшим кружевным платком.