Отто, стоящий на крыльце небольшого деревянного дома, расположенного почти на краю взлетного поля полевого аэродрома, откуда дорога, с идущими по ней войсками, была прекрасно видна, покачал головой пришедшим мыслям и откинул докуренную арому. Прошло уже больше двух часов после прилета, и создавалось впечатление, что о нем просто забыли. Натужный гавкающий звук, идущий сверху, заставил его поднять глаза и проводить рассеянным взглядом заходивший на посадку трехмоторный бомбардировщик. Тяжелая машина не очень изящно «плюхнулась» на утрамбованную землю взлетного поля и, покатившись по нему, повернула в сторону стоящих под маскировочными сетями рядов таких же крыланов.

– Господин Майсер.

Отто повернул голову, посмотрел на подошедшего к крыльцу человека в обычном штатском темно-сером костюме, прищурил глаза, всматриваясь в лицо, до боли знакомое, затем резко хлопнул ладонями по перилам крыльца.

– Эрнес, демон тебя раздери. Не может быть! – инженер быстро сбежал по ступенькам, обняв старого знакомого, с которым много лет назад работал в Ястании над испытанием новых дирижаблей-истребителей. – Ты откуда здесь?

– Как всегда по работе, – уклонился от прямого ответа Менал.

– Понятно, – Отто отстранился. – Значит, все еще на Грейнса работаешь?

– Из стражей не так просто уйти. К тому же эту работу тоже надо кому-то выполнять.

– Понимаю и не осуждаю. Просто жалко. Ты ведь был неплохим инженером, мог бы далеко пойти.

Глаза Эрнеса на миг затуманились.

– Возможно, – ответил он. – Но уж так повернула судьба.

– Да уж, судьба та еще шутница, – согласился Майсер. – Кстати, ты не знаешь, зачем меня сюда притащили?

– Знаю. Это по моей просьбе.

– Вот как! – Отто удивленно вскинул брови. – И что же тут случилось такого, что потребовало моего личного присутствия?

– Скорее не «что», а «кто». Имя Хайнс Воргель тебе, думаю, знакомо?

– Еще бы, – скрипнул зубами Отто. – Знакомо не то слово.

Хайнс Воргель – прямой потомок основателя концерна «РенВо», считающегося крупнейшим не только в Герании, но и во всей Ендории. Концерн занимался производством практически всего: от иголок к швейным машинам, до трансокеанических пассажирских дирижаблей. Правда для нужд военной промышленности он почти ничего не производил, так как, по слухам, господин Ренаг Воргел (основатель данного предприятия) некогда крупно повздорил с тогдашним императором, за что и был отстранен от крутящихся в военном бюджете денежных потоков. Впрочем, особо это на состояние дел концерна не повлияло.

Тем более было удивительно, когда несколько лет назад концерн представил свой первый истребитель «Воргель-19» и пару бронемашин для поддержки пехоты. И ладно бы только это, основная странность заключалась в том, что все это сразу же было принято на вооружение и пошло в войска, хотя тот же Во-19 значительно уступал «Майсерам» последних модификаций, да и характеристики броневиков оставляли желать лучшего. Тем не менее постепенно Воргелю удалось отхватить значительный кусок рынка вооружений, поглотив попутно несколько довольно крупных компаний, потеснив и вызвав неудовольствие остальных. Стало понятно, что без высокого покровителя из правительства, а то и лица, приближенного к самому императору, дело не обошлось. Представители корпорации приходили и к Майсеру с предложением о слиянии, но он отказал им. Как результат количество заказов вдруг резко упало, и для исправления ситуации понадобилось вмешательство самого Гарнинга, которому в свою очередь на нехватку новых машин и запчастей к ним в строевых авиачастях пожаловался один из командующих армий. С тех пор молодой Воргель вызывал у Отто стойкую неприязнь, которая лишь усилилась после личной встречи, произошедшей на одном из императорских приемов: более скользкого, нервного, пресмыкающегося и одновременно чересчур хитрого и умного человека он до этого не встречал.