Они прошли в кабинет. Спутница гостя вновь не стала садиться, а заняла место в углу у двери и закрыла глаза.

– Киборг? – поинтересовался Ратный, опускаясь в свое кресло и жестом указывая незнакомцу на стоявший напротив стул.

– Андроид, – ответил тот, с интересом разглядывая висящие на стене фотографии.

Некоторое время они молчали. Тейрина принесла чашки с лайкосом, поставила их на стол и ушла, бросив напоследок взволнованный взгляд на мужа.

– Что ж, – мужчина прокашлялся. – Думаю, пришла пора представиться. Вяткин Денис Петрович – начальник двадцать седьмой научно-исследовательской дальэкспедиции.

– Ратный Сергей Викторович, бывший сотрудник Рязанского института, кафедра реконструктивной археологии, – представился Сергей. – Впрочем, вы, наверное, это и так знаете.

– Увы, нет, – покачал головой гость. – Сигнал аварийного маяка для нас стал большим сюрпризом. Мы даже сперва решили, что это какой-то сбой.

– Но… стоп… дальэкспедиция?

Ратный удивленно посмотрел на Вяткина, а в его глазах проступил огонек понимания.

– Сколько? – спросил он тихим голосом.

– Больше пяти сотен световых.

– Черт, – ошеломленный Сергей откинулся в кресле. – Ничего не понимаю, но как? Тот транспортник, на котором я сюда попал, физически не мог преодолеть такие расстояния, да его пространственный контур подох бы на первой сотне. Так-с…

Он достал из стола пачку с аромами и, сунув одну в рот, автоматически протянул ее Вяткину, который в ответ лишь вопросительно приподнял брови.

– Спасибо, не курю.

– А я вот приучился, – Сергей щелкнул зажигалкой и указал глазами на кружку с лайкосом. – Вы пейте, вкусная штука, напоминает наш земной чай с лимоном, к тому же неплохо бодрит. Не бойтесь, проверено, так сказать, временем и лично мной.

Денис Петрович с сомнением посмотрел на исходящий паром напиток, но кружку все же взял и, сделав глоток, несколько минут прислушивался к ощущениям, не обращая внимания на насмешливый взгляд Ратного, затем кивнул.

– Действительно неплохо, надо будет взять у вас заварки, может, синтезируем на борту.

– Синтезированный будет уже не то, – махнул рукой Сергей. – Впрочем, не о том речь. Может, расскажете, как вы тут оказались, или вы специально сюда направлялись?

Вяткин покачал головой.

– Нет, наша цель дальше. Сектор 1756ДК5, стандартная разведывательная миссия: быстрый пролет по системам сектора, определение класса содержащихся в них планет, при обнаружении миров земного типа взятие различных проб. Год полета туда, три года там, год назад – пятилетка в отрыве от дома, даже связи толком нет. К тому же это направление еще не изучено, и поэтому мы удивились, когда, выйдя из нуля для сброса накопителей, уловили сигнал бедствия. Тут по определению не должно быть никаких земных кораблей. А уж когда мы собрали обломки и поняли, что это за колымага, вопросов стало только больше. Пока можем только предположить попадание в какую-то пространственную аномалию или нечто подобное. Впрочем, – он махнул рукой, – это лишь теории. Кстати, по тем сведениям, что мы нарыли в наших базах данных, автоматический транспортный корабль ТНК-98К7а числился пропавшим без вести более сорока лет назад, причем о пассажирах на его борту ничего не известно.