Брехушка приветственно куснула охотника за сапог и засеменила рядом, виляя хвостом.

Астре ощутил, что страх Сиины усилился, но, как прежде, видел только стволы дубов, покрытые ржавыми заплатками мха, ноздреватый снег и спину Зехмы. Они спустились с пригорка, полного проталин, и углубились в лес еще на десяток шагов, когда Брехушка вдруг залаяла и зарычала.

– Идут! – выпалила Сиина, хватаясь за грудь.

Все резко обернулись и увидели двоих мужчин в солдатской форме. Зехма молча толкнул Элиаса и Сиину, достал топор.

– Вы идите, а я порублю.

– Нет! – воскликнула сестра и потащила охотника за собой.

Мужчины кричали им остановиться именем императора, но их слова заглушал истошный лай.

– Идите! – повторил Зехма.

Элиас недолго думая бросил куль с Астре и побежал со всех ног, прижимая к себе сумку с едой. Сиина стояла как вкопанная, держась за охотника, и по ее страху было ясно – она чувствует смерть.

– Стоять!

– Ату их! – крикнул Зехма собаке.

Астре выкарабкался из куля и увидел, как Брехушка понеслась на солдат и кинулась на одного. Что-то громко бахнуло, послышался скулеж, и из-под упавшей собаки стала быстро расплываться кровавая лужа.

– Стоять, сказал! – рыкнул солдат, на бегу направляя что-то металлическое на Зехму.

Второй хромал – собака повредила ему ногу, – но тоже целился в порченых такой же странной железкой.

– Не двигайтесь, – шепнул калека. – Эта штука убила Брехушку.

Зехма встал перед Сииной с топором наизготове.

– Прочь! – крикнул Астре. – Уходите!

Бесполезно. Мужчины были намного старше калеки, и Цель не сработала. Боль Сиины разрывала порченого, он не мог толком думать, не мог оборвать плотную связь между ними и отгородиться.

Сестра глянула на Астре, и что-то в ней резко поменялось. Она вдруг вышла из-за спины Зехмы и завизжала:

– ПРОЧЬ!!!