«Жрец, забери меня отсюда. Жрец, ты мне нужен…»

Вышли в портальном зале Обители. Встречали их, как и принято: Старший Жрец и несколько младших жрецов. Надя помнила его. Когда была здесь на практике, они долго беседовали о потоках. Он очень интересный собеседник. Сейчас же, коротко взглянув на неё, Старший Жрец опустил голову.

Они пришли к жертвеннику у потока магии. Две жрицы бросились помогать Наде переодеться в балахон и застыли в ужасе, когда увидели, что на девушке от шрамов нет живого места. Одна из них подошла к жрецу и что-то прошептала. Жрец оглянулся, нахмурился, но лишь покачал головой.

Одели балахон, и Надя со стоном легла на плиту. Чуть позже рядом разместился Арм. Её сердце сжалось. Как же давно это было… Они держались за руки и не боялись второго одобрения.

— Возьмитесь за руки, — прозвучал голос жреца.

Арм нашёл руку Нади, взялся за пальцы и подтянул к себе. Тепло его ладони что-то всколыхнуло в её душе. Когда-то эта рука лечила, ласкала, обнимала в кровати и в танце. И этой же рукой он… Надя поморщилась. Та жертвенная плита с непринятой ею кровью проявилась перед мысленным взором. И рука Арма перестала ощущаться теплой. Захотелось немедленно избавится от неё.

«Ненавижу».

Взметнулись и зашумели потоки магии. Когда они упали обратно в источник, не осталось ни одной прядки. Потоки не нашли Хранителя. Надю ещё долго проверяли разными способами. Бесполезно. Хранитель себя не выдал.

Её оставили у стены в портальном зале, а Старший Жрец завёл крон-эллина в помещение за арочной дверью. Дверь полностью не закрылась, портальный зал пустовал и, затаив дыхание, Надя тихонько подошла ближе. Из разговора она поняла, что жрец рассказывал о методах выполненной проверки. Подтвердил, что обряд отречения от невесты проведён безупречно, а вот с обрядом инициации не получилось. Скорее всего, жертвенник не принял кровь жертвы. Нужно осмотреть плиту.

А ещё сказал, что придётся просматривать древние книги. Ещё раз провести обряд инициации невозможно, девушка уже не девственница. А повторное отречение от невесты невозможно без инициации. Замкнутый круг. Теперь перед крон-эллином два пути: или довести свадебные обряды до конца и принять её женой, или освободится от невесты через её смерть. Но сначала необходимо вернуть Хранителя.

Ещё Старший Жрец не обнаружил следов иномирья в бывшей невесте. Но если Главный Жрец утверждает… он сильнее Старшего Жреца — значит, она иномирянка. А если девушка действительно иномирянка, то может владеть искусством сокрытия Хранителя. Возможно, она его и перехватила в момент неудачной инициации. То, что её глаза почернели, а плита не приняла кровь — это признаки очень сильной магии.