— Воспротивилась уже второму свадебному контракту и чужой контракт сорвала. Не соблюдала дисциплину в Академии, несколько раз сбегала. Родители отказались от дочери.

— Жрец, а как она сорвала чужой контракт?

— Мужчину соблазнила. Непотребно себя вела.

— Почему её не выдали замуж за того мужчину?

— Нельзя. Иначе все устои порушатся. Много контрактов будут разорвано. Это может привести к беде. Между префектурами начнутся войны за женщин. А потом и между странами война может разгореться.

— Значит, именно для этого нужны маски??

Жрец пристально посмотрел на Надю.

— Это основная причина. Маги и Драконы должны соблюдать этот закон, чтобы не соблазнять и не соблазняться. Чтобы не было споров из-за женщин. Заключил контракт — семья на всю жизнь. Невест не хватает для всех мужчин. Уже пару тысяч сезонов критически не хватает. Хотя в законе другие поводы указаны. Вполне серьёзные. Ты, наверное, ещё не изучала его…

Надя замолчала. Не изучала… но, кажется, ей уже всё понятно.

«Как, оказывается, всё просто… Нет лишней дружбы, нет флирта, нет веселых празднеств. В Академии не бывает вечеринок. А чтобы избежать дружбы, часто перетасовывают адептов в комнатах. И магам негде знакомиться и общаться. Нет ресторанов, театров, музеев… Зато нет разводов и редки государственные перевороты. Любое общение на виду. Служба — дом».

Она задумалась. Арм хочет снять маски. Во всяком случае, с Драконов и с представителей высшего общества. Эти без жён не остаются. Но рано или поздно они с крон-эллином поправили бы источники. Девочек рождалось бы больше. Могла бы она помочь остальным магам? Могла бы настоять на пересмотре закона о масках? И на отмене казни тех, кто не владеет магией? А ещё можно создать музеи, театры. Маги жили бы полной и интересной жизнью… Вздохнула… Мысленно махнула рукой. Поздно. Нельзя мечтать о несбыточном.

— Всё. Раны обработал, — вернул её из раздумий голос жреца. — Тин больше не придёт… кто теперь тебя будет лечить?

— Жрец, помоги найти ресс Толла, — вновь простонала она.

— Зачем? — по нервам хлеще набата ударил стальной голос Высшего Правящего.

Жрец резко развернулся к двери. На пороге стоял крон-эллин. Одного взгляда, направленного на жреца, было достаточно, чтобы тот мгновенно выскочил из жилой комнаты.

Арм подошёл и сел на соседнюю кровать. Сцепил пальцы рук перед собой и наклонился к Наде.

— Ищешь Толла? А он ищет тебя. По всей стране. Бросил службу. Зачем ты ему?

Его глаза были голубыми, что удивило Надю. А из голоса ушли стальные нотки.

— Наверное, он знает меня лучше, чем вы, — ответила она.