— Как только мы оторвемся от Марса, — ответил Седаи. — Что ж, рад, что мы пришли к такому решению общей проблемы. Держать связь я буду через Ннарису. Сообщите, когда ваш корабль будет готов. Я слышал, что его потрепало.

Когда за Седаи захлопнулась дверь, Неман ощутил неуверенность, которую до этого он старался держать подальше от мыслей, но теперь она как будто вырвалась и комом легла на его грудную клетку.

— Думаешь, что это хорошая идея? — спросил подошедший Турк.

— Нет, — покачал головой Неман. — Но он может справиться здесь и без нас. Время поджимает. Лучше согласиться.

Узнав про итоги разговора, Таркелья и Игорь тут же набросились на контрабандиста с упреками.

— Как ты мог? — на повышенных тонах говорила девушка. — Этот ублюдок пытался убить тебя, вечно мешал нам, а теперь ты запросто соглашаешься на то, чтобы помочь ему сделать еще один шаг на пути к той вещи, что ждет нас в конце пути.

— Мы сделаем этот шаг вместе, тем более, что он отдает в руки Норингтона большую часть того, чем он владеет. Это залог. И мы знаем, что ему нельзя доверять. Это тоже можно использовать, — возражал Неман.

— Да он обвел тебя вокруг пальца, — зашипел Игорь. — Я уверен, что он обхитрил тебя.

— А что вы предлагаете? У нас нет зацепок. Мы не знаем, куда двигаться дальше. Зато он знает. Просто подумайте. Наши носители не сказали нам ничего важного, информационный канал с «Края горизонта» закрыт людьми Седаи. Как нам еще может повести, чтобы мы обнаружили то, что даст нам направление, чтобы сделать шаг вперед?

Ему ответили молчанием.

— Может он и обманул меня, но я и не говорил, что верю его словам. У нас есть возможность получить следующую зацепку. Пока что мы нужны ему, а он нужен нам. И как только настанет время, мы будем готовы разойтись.

— Как будто он даст тебе такую возможность!

— Никто и не говорил, что я буду спрашивать его разрешения.

Норингтон отреагировал более сдержано.

— Я знал, что ты согласишься, — медленно говорил старик, покачивая головой с белоснежными волосами. — И он знал это. Ты выбрал путь, думая, что он принесет выгоду, но будь осторожен. Не думаю, что сейчас ситуация полностью в твоих руках.

Еще несколько дней команда готовилась к вылету. С Неманом практически не разговаривали, а он не навязывался, проверяя то, как быстро идет восстановление корабля, выявляя недочеты и указывая инженерам на ошибки и проблемы. Все это время он пытался больше находиться в рубке рядом с гибискусом, понимающим его больше остальных, как казалось контрабандисту.

— Мы должны рискнуть, — кивал головой Неман, беседуя с растением. — Иначе можем сильно отстать. И пока Седаи думает, что мы ему необходимы вместе с этим артефактом, который, возможно, ничего и не стоит в этой истории, надо пользоваться моментом.