Не исключено, что он уже мертв, убит на Витке Длинного Солнца. Но может быть и так, что он с Гиацинт сели на спускаемый аппарат, доставивший их на Зеленую, и умер там.

А может быть, он жив, как я чувствую всем сердцем; живет на Витке Длинного Солнца или, как я надеюсь, в другой части того Витка Короткого Солнца, который мы называем Синяя. Годы должны были изменить его, как изменили всех нас; я могу только описать его таким, каким он выглядел в тот сверхжаркий полдень, выхватив из моей руки мяч, который я собирался забить: мужчина существенно выше среднего роста, с ясным, бледноватым лицом, блестящими синими глазами и соломенными волосами, которые никогда не хотели лежать ровно. Стройный, но не медлительный или слабый. На спине должен быть шрам, оставленный иголкой игломета, а еще слабые шрамы на правой руке, оставленные клювом грифа, которого Мукор называла белоголовым.

Меня зовут Рог. Моя жена Крапива и я живем со своими сыновьями на Острове Ящерицы, ближе к хвосту; мы производим и продаем бумагу, вроде той, на которой я написал свой отчет. Мы будем благодарны любому, кто принесет нам слово о патере Шелке.

Позже

Позже

Рог вытер кончик пера обрывком мягкой кожи и закрыл пробкой чернила, которые он и жена производили из сажи и сока, отодвинул стул и встал. Дело сделано. Наконец-то оно сделано, и теперь, возможно, призрак мальчика, которым он когда-то был, оставит его в покое.

Край жестокого короткого солнца уже коснулся моря. Золотая дорога — Ослепительный Путь — протянулась на запад через белые гребни волн к новому Главному компьютеру, который почти наверняка не существует. Рог вышел на пляж, на котором играли Копыто и Шкура, и спросил, где Сухожилие.

— Охотится, — заявил Шкура, а Копыто добавил: — На большом острове, папа. — Широко раскрытые темные глаза Копыта показывали, насколько он впечатлен.

— В это время он уже должен быть дома.

Не успел он договорить, как Крапива крикнула из окна кухни:

— Идите внутрь. — Близнецы заартачились, и он пихнул каждого из них по направлению к надежным стенам.

С вершины холма пролив был ясно виден. Тем не менее, прошло, по меньшей мере, полминуты, прежде чем он убедился, что видит рыбачью лодку, на миг поднимавшуюся на далеких волнах, чтобы тут же исчезнуть из вида. На восточном небосклоне уже воцарилась ночь, усыпав черный бархат витками других коротких солнц. Скоро взойдет Зеленая, почти второе солнце, тем не менее, губительная, как проклятие; она приносит за собой шторма и чудовищные приливы…

Там!

Рог еще раз взглянул и подождал, пока не уверился, что слабый огонек действительно движется по сияющему небосводу. На этой точке света он родился и рос, почти до зрелости. На этой точке света был зачат Сухожилие, скорее всего во дворце кальде. Сейчас это казалось невероятным.