В ужасе округлив глаза я наблюдала за ночным гостем. Охотник на мгновение опешил, застав нас не спящими. Но безобидный облик Эспера придал мужчине уверенности — маленький кот не в силах тягаться с вооруженным человеком.

Тамиру твердо перешагнул порог. Но, будто нарочно за его спиной скрипнула половица, разорвав напряженную тишину, и тонкий кинжал полоснул по незащищенной шее Охотника. Мужчина захрипел, захлебываясь своей кровью, и ничком рухнул на пол.

Испуганный крик застрял в моем горле, а рот тут же накрыла мягкая теплая ладонь.

— Тише, не кричи.

Я вперила в спасительницу удивленный взгляд. Лицо Эссы озарилось от широкой добродушной улыбки. Она вела себя так беззаботно, будто не произошло ничего необычного и у ее ног сейчас не лежало окровавленное тело.

Представляю, что первым делом увидела Шеонна, когда распахнула глаза: поджарую наемницу с обнаженным кинжалом, склонившуюся над моей кроватью и зажавшую мне рот. Поэтому не раздумывая подруга храбро бросилась на помощь. Обхватив Эссу рукой за горло, она потянула ее назад. Но та в ответ саданула Шеонну локтем в живот и вырвалась из удушающей хватки. Прежде чем девушки вновь сцепились, я бросилась между ними и повисла на руке Эссы, замахнувшейся для удара.

— Остановитесь, — взмолилась я.

Громкий, предостерегающий рык Эспера вторил моим словам.

Девушки замерли, недовольно пыхтя. Шеонна наконец огляделась и удивленно подскочила, увидев распростертое у порога тело.

Наша возня не осталась незамеченной — стены в трактире были тонкими, будто лист пергамента. Первым в комнату вбежал Шейн. Бегло оценив обстановку, его пронзительный взгляд остановился на Эссе. Парень вскинул револьвер — Шеонна все же вернула брату оружие, решив, что его ненависть к тамиру достаточно остыла и перепалки с Арием не приведут к кровопролитию.

Эсса обворожительно улыбнулась и медленно, без резких движений, убрала кинжал в ножны, притороченные к поясу.

— А ты знаешь толк в развлечениях, пташка, — с издевкой усмехнулся Арий, протиснувшись в комнату следом за Шейном и брезгливо переступив мертвеца.

— Это не я, — я сердито фыркнула.

Арий покосился на Эссу.

— Почему так долго? — недовольно спросил он.

— Долго?! — возмущенно встрепенулась Эсса. — Я вусмерть загнала лошадь, чтобы скорее добраться до Варрейна! А вас уже и след простыл, как и той таверны, где ты должен был меня ждать. Заметать следы, сжигая дома, уже слишком даже для тебя.

Арий пропустил замечание мимо ушей.

— Что вообще здесь происходит? И кто это такие? — не отступала Эсса.

— Это милое создание Шеонна, — любезно представил Арий, указав на девушку и пренебрежительно махнул в сторону парня. — А этот недовольный тип, Шейн.