Не каска, конечно, но удар клинком по касательной и осколки эта защита головы держала уверенно. В их ситуации это было хоть чем-то. Чтобы не возникало споров и оговорок, парень лично вшил такой котелок в собственную папаху, тем самым пресекая на корню любые возражения. Ребята, отлично зная, что он ничего не делает просто так, принялись носить эти папахи постоянно, чтобы привыкнуть к весу.

Из коляски выбрался мужчина лет пятидесяти и, с гордым видом оглядевшись, решительно зашагал к минометам. Следом за ним поспешил парень лет двадцати пяти. Судя по всему, родной сын. Охрана, спешившись, наблюдала за князем со стороны.

«Сгрудились, словно бараны, – фыркнул про себя Елисей, наблюдая за их действиями. – А за периметром кто следить будет? Пушкин? Одно название, что охрана».

Его мальчишки уже облазили все окрестности лагеря и успели изучить каждый куст и каждую ямку в округе. Вот и теперь, пока он проводил учебные стрельбы, ребята рассредоточились по округе, зорко отслеживая всех любопытных и пугая праздношатающихся своими лохматыми комбинезонами. Про его команду среди окрестных жителей уже начали байки рассказывать.

Князь, подойдя к минометам, с интересом осмотрел стволы и, заглянув в каждый, удивленно спросил:

– Эй, а как он стреляет? Порох куда сыпать?

– Никуда. Порох в снаряде, – коротко ответил парень, кивком головы указывая на ящик с учебными минами.

– А ты кто? – удивленно поинтересовался князь.

– Директор школы пластунов, Елисей Кречет, – представился парень, глядя ему в глаза.

– Вай-ме! Настоящий директор?! – иронично уточнил князь.

– Вам показать указ Его Императорского Величества? – поинтересовался Елисей с мрачной иронией.

– Вай дэда[5], даже бумага есть, – продолжал подсмеиваться князь.

– Ну, если вы не готовы поверить императорскому указу, я сегодня же уведу своих людей обратно. А ответ перед императором сами держать будете, – пожал Елисей плечами и, развернувшись, направился к лагерю.

– Эй ты! Не смей к моему отцу спиной поворачиваться! – раздалось вслед, и парень краем глаза приметил, как княжеская охрана принялась вытаскивать из седельных чехлов оружие.

Но доделать это они не успели. Из кустов, словно черти из табакерки, выскочили его мальчишки, моментально беря и охрану и князя на прицел револьверов.

– Замерли все! – раздался звонкий голос Андрея. – Тебя, князь, это тоже касается. Только усом шевельни, с ходу дырок наделаю.

– Шени дэда![6] Это кто? – растерянно спросил князь, оглядываясь на парня.

– А это и есть мои выученики. Пластуны, – чуть усмехаясь, ответил Елисей.