– Спасибо, – говорю я.

Между тем я пытаюсь не пустить слюну от сочного блюда с копченой ветчиной и жареной дичью, запах которой доносится через основную палатку.

Робкая женщина, похожая на мышку, с носом-пуговкой и карими глазами лани вздрагивает, будто удивлена, что я смотрю на нее, не говоря уже о благодарности. С почти незаметным кивком она убегает прочь.

Анника наклоняется.

– Зачем ты это делаешь? Благодаришь слуг за то, что они принесли тебе еду?

– Ты имеешь в виду обычную вежливость? – ехидно выдаю я, не успев себя остановить.

Я изучаю аристократов, сидящих за столом в виде подковы с кучей напитков и блюд, который стоит в тени эвкалиптовых и ивовых ветвей, чтобы лучше подражать им. Однако чем больше я вижу, тем меньше мне хочется иметь с кем-либо из них дело. То, как они размахивают кубками в воздухе, требуя, чтобы их наполнили, щелкают пальцами, подзывая, гавкают, когда слуги не несутся в ту же секунду…

И это не только некоторые, так делают все.

Одно дело играть подобную роль пару вечеров, но дольше? Я не смогу делать этого до конца своей жизни, особенно учитывая, насколько долгой она может оказаться.

Анника наклоняет голову, искренне заинтригованная моим ответом.

– Но они слуги. Что заставляет тебя так поступать?

«Все потому, что я родом из мира, где такое поведение неприемлемо», – хочется сказать мне. Да вот только это совсем не так. Думаю, я не могу ее винить. Если книги по истории и фильмы чему-то меня и научили, так это тому, что времена королей и королев действительно были такими. Конечно, тогда не было никаких «смертных и нетленных», но смысл тот же. Богатые и бедные. Дворяне и простолюдины.

И хотя общество, из которого я происхожу, эволюционировало, в нем по-прежнему существует социальное неравенство. И данный факт ошеломляет, когда ты оказываешься на улице, тайком проскальзывая на элитные вечеринки, чтобы своровать чужие драгоценности. Я видела, как щелкали пальцами и задирали носы, как к обслуживающему персоналу относились как к части интерьера, а не как к людям. Однажды я наблюдала, как богатый придурок довел девушку за барной стойкой до слез из-за того, что та добавила ему в напиток слишком много лимона, в то время как менеджер клуба простирался ниц, выражая свои соболезнования по поводу гнусной ошибки. Я видела достаточно, чтобы понять – если поместить под одну крышу слишком много людей с гигантским эго и дать им права, элементарная вежливость улетит в трубу.

К сожалению, смертным Илора повезло еще меньше, и лишние лимоны – наименьшая из их трудностей.