— Алё! — мой голос разнёсся эхом по башне. — Есть кто-нибудь дома?

Наверху чуть слышно пискнул детский голос, за ним послышались тяжёлые шаги. Задрав голову, я смотрела, как из темноты ступенька за ступенькой выплывает мужская фигура. Убийца моей сестры остановился посередине лестницы и перегнулся через перила. Тусклый свет от моего кулона скользнул по его лицу — прямому носу, выразительным зелёным глазам и ямочке на подбородке. В воздухе закружились нотки лимонного парфюма.

— Ланарк?!

Это не обман зрения — передо мной действительно эдер Ланарк Форен. Секундное облегчение едва не сбило с боевого настроя, но злость быстро вернулась на место.

— Ещё раз здравствуйте, Клара, — мужчина холодно улыбнулся, исключая всякий намёк на ошибку. Его взгляд с жадностью прилип к сумке в моих руках.

— Вы! Это всё вы…

— Я. Это всё я. Приятно видеть вас такой растерянной, милая Клара. Но ещё приятнее сбросить ненавистную личину душки-учителя и снова стать самим собой.

Ёлки-палки, похоже, я совершенно не умею разбираться в людях! С какой лёгкостью повелась на симпатичное личико и обходительные манеры школьного учителя, хотя прекрасно понимала, что в жизни иномирянок без рода и племени настолько идеальные мужчины просто так не появляются. Ловко же он задурил мне голову. Не только мне — всему Сиренолу! Никакой он не учитель и, скорее всего, не Ланарк вовсе. Выдуманная личность, выдуманная биография, выдуманный интерес ко мне. Он всего лишь убийца под глубоким, блестяще исполненным прикрытием.

Разочарование больно кольнуло острой иголкой, но не Ланарк тому причина. Поддавшись мнительности, я отгородилась стеной недоверия от Эшера и отослала его в Снежный Перевал. А ведь он мог помочь. Мог. Теперь уже, конечно, нет. Даже если бы я умудрилась связаться с ним, он слишком далеко.

Ланарк спустился ещё на одну ступеньку. Моё удивление заметно польстило ему, он весь лучился удовольствием, резко контрастирующим с моим собственным мрачным настроением. Он выиграл по всем фронтам.

— Вы и представить себе не можете, какой невообразимый труд полтора года играть идеального парня, возиться с крикливыми детьми и подыгрывать провинциальным клушам, только и умеющим печь пироги да сплетничать о соседях. Знаете, что я сделаю? Я сегодня же уеду из Сиренола, хватит с меня этой глухомани.

— Бедняга, ты так страдал.

Ланарк едва не расхохотался:

— Вот оно — осознание горькой истины. Как виртуозно вас провели! Вы уже успели распланировать нашу свадьбу и подобрать имена будущим карапузам, а?

— Какая свадьба, не переоценивай себя, — натянуто улыбнулась в ответ. — Ты вариант на выходные, не более.