— Только благодаря моей доброй воле мы стоим здесь и мило беседуем, — угрожающе произнёс он. — Я бы мог прикончить тебя ещё на входе, но, повторюсь, жестокость мне не свойственна. Цени это, пока не передумал.

Ох, не нравится мне его заявление. Не нужно быть академиком, чтобы понять, насколько капитально мы с детьми влипли. Надежды на благополучный исход таяли буквально с каждой новой секундой.

— Ладно, — ответила я, широко открывая сумку. — Всё тут.

Словам Ланарк предсказуемо не поверил. Легко спустившись по ступеням, потребовал вынуть содержимое сумки и переложить на зависшее в воздухе блюдо. Даже при тусклом освещении рубиновые звёзды ослепительно засверкали, исключая любой намёк на подделку, но проверка подлинности всё же состоялась. Ланарк начертал несколько рун над папкой и регалиями. Минуту спустя по краю блюда фейерверком вспыхнули розовые огоньки и тут же погасли.

Расплывшись в довольной улыбке, убийца аккуратно свернул папку с бумагами трубочкой и сунул во внутренний карман пиджака. Туда же отправил драгоценности, а королевский меч прицепил к своему поясу.

— Спасибо, Клара. Похоже, стоило сразу начинать с похищения. Сколько бы времени сэкономил!

— Теперь Аверон, — напомнила ему.

— Конечно, такова сделка. Больше не препятствую.

Он отступил в сторону от лестницы, открывая путь.

Просторная комнатка на самом верху сохранилась гораздо хуже первого этажа. Сквозь дыры в крыше на пол текли ручейки дождя, из щелей ощутимо тянуло сквозняком. Когда-то дозорная башня служила для раннего обнаружения приближающихся гостей и являлась первой линией обороны, но сейчас все её окна-бойницы были наглухо заколочены, оружие и сигнальные флажки убраны. Остался лишь старый светильник, зависший под самым потолком. На него периодически попадала вода, отчего он недовольно шипел и мерцал с частотой новогодней гирлянды.

Аверон сидел в уголке напротив двери, связанный верёвками по рукам и ногам, во рту кляп, в глазах слёзы бессилия. Он не казался испуганным (мало чего может испугать мальчонку, выросшему в семье Солан), царапин и синяков нет.

Увидев меня, малыш яростно замотал головой, пытаясь что-то сказать.

— Привет, солнышко. Сейчас освобожу тебя.

Подбежав к нему, я опустилась на корточки и первым делом убрала кляп, чтобы малыш снова смог говорить. Затем вынула нож и попыталась перерезать верёвки, но лезвие прошло насквозь, будто они сотканы из дыма.

— Что за ерунда?

— Тётя Клара, это ловушка, — откашлявшись произнёс Аверон. — Эдер Ланарк соврал и вовсе не собирается выпускать нас отсюда живыми. Он сказал, что мы слишком много знаем.