Кивком головы Ланарк приказал им присоединиться к Аверону, а затем подтолкнул к ним меня. Спустя мгновение наши руки и ноги сковали призрачные верёвки. Не слишком тугие, чтобы причинить боль, но достаточно прочные, чтобы не выбраться.

«Заморозка» оказалась временной. Едва мы сбились в кучу, как к пространству вернулась былая жизнь. Застывший огонь вновь разгорелся, подсушенные доски неприятно затрещали, в воздухе закружился удушливый дым. Башне осталось жить очень недолго. Из чего бы ни были сделаны бомбы близнецов, горючего запала в них хватило, чтобы перебить все старания дождя.

— Что дальше? — поинтересовалась я, изо всех сил сдерживая внутреннюю панику. — Бросишь нас здесь, в горящей башне?

— Верно, — ответил Ланарк. — Это лучший вариант для вас, поверь. Если не будете дёргаться, задохнётесь раньше, чем огонь коснётся ваших тел. Все вместе, одновременно и без лишней боли.

— Как великодушно.

На красивом лице мужчины расцвела ироничная усмешка:

— Действительно. Обычно я менее сентиментален, но… Ты правда нравишься мне, Клара. Пожалуй, я даже скучать буду.

В два шага подойдя ближе, он сильными пальцами сжал мой подбородок, приподнял его и впился в губы прощальным поцелуем.

Первым моим желанием было тут же оттолкнуть наглеца. Лишь в последний момент я подавила инстинкт и вместо этого ответила на поцелуй с жаром, способным бросить вызов огню вокруг. Удивлённый неожиданной сменой враждебности на страсть, Ланарк самодовольно хмыкнул и по-хозяйски обхватил меня за талию. Словно в порядке вещей! Ну конечно, разве может безродная иномирянка устоять против чар такого роскошного мужика?

А вот может.

Это мой шанс! Первый, последний, единственный. Исхитрившись дотянуться до кулона на шее, потёрла его три раза, затем резко сорвала с цепочки и засунула в ворот рубашки Ланарка. Убийца отпрянул, не сразу сообразив, что сейчас произошло. Затуманенный страстным поцелуем мозг не позволил ему быстро среагировать, а застёгнутые пуговицы вовремя добраться до кристалла.

Закрыв детей, я бросилась в сторону.

Три… два… один!

Взрыв был тихим, но мощным. Кулон разорвался на мелкие осколки; яркая вспышка выстрелила вправо и вверх. Ланарк закричал от адской боли. Пламя сильно обожгло его грудь и часть лица, опалило волосы и повредило правый глаз. Пиджак порвался, и драгоценности кровавыми каплями разлетелись по полу. Подумать страшно, какую опасную штуку я носила на шее! Чуть забыться, и вместо света на кухне — бум! — свет в конце тоннеля.

— Нет! Не-ет! — вопил Ланарк.

— Не надо было толкать нравоучения, — с долей злорадства огрызнулась я, брезгливо сплёвывая на пол. — Мы не на уроке.