Свена отпрянула, ругаясь. Не из-за дракона — она меньшего и не ожидала, ощутив магию — но из-за того, что он был черным. То, что было блестящей белой чешуей и просвечивающими крыльями с инеем было скрыто под густым слоем черного вязкого вещества, словно дракон вывалялся в пепле. Запах был незнаком Свене, но она не успела присмотреться, дракон сжался, и осталась человеческая тень, голая и тяжело дышащая на покрытом льдом ковре.

— Эстелла!

Свена подбежала к сестре, протянула руки, чтобы помочь, но замерла. Что-то было ужасно неправильно. Обычно белоснежные волосы Эстеллы и кожа были грязными, как ее дракон, и ее пальцы были в крови, словно она рылась в острых камнях. Хуже было то, что она сжимала в руках.

Два предмета. Один — красивый золотой шар размером с большой апельсин. Это было ожидаемо. Эстелла не владела лучшими способами путешествия между измерениями, и она не нашла бы путь в это измерение без Космолябии. Но, хоть Свена была не рада видеть золотую проблему, это не могло сравниться с тем, что было в другой ладони Эстеллы.

На первый взгляд это выглядело как черная веревка. Но Свена пригляделась и увидела, что это были цепи. Тонкие, как карандаш, чернильные цепи обвивали ладони и запястья Эстеллы, маленькие звенья тускло блестели в приглушенном свете. Ближайшая дернулась, пока Свена смотрела, обвила большой палец Эстеллы, как маленькое черное щупальце.

— Что это? — осведомилась она, отпрянув от старшей и когда-то дорогой сестры. — Что ты наделала, Эстелла?

Пророчица не ответила. Она встала на колени, огляделась в квартире так, словно не знала, где была.

— Как долго меня не было?

Свена скривилась. Голос ее сестры был грубым, как и вся она.

— Четыре недели

— Четыре недели, — прошептала Эстелла, подняла дрожащую ладонь в цепях. — Ощущалось как века.

На опасный миг старая симпатия поднялась, но Свена опомнилась.

— Может, и должно было.

Эстелла вскинула голову, но Свена холодно посмотрела на нее, встала с пола и глядела на драконшу, которая чуть не обрекла их клан. Она надеялась, что у нее будет больше времени, но это было уже не важно. Свена была готова, и лучше было разобраться быстро, пока Эстелла не оправилась.

— Тебе не стоило возвращаться.

— А тебе не стоит так со мной говорить, — Эстелла подняла голову. — Я дам тебе шанс забрать слова.

— Мне не нужны твои шансы, — прорычала Свена. — Я больше не твоя пешка.

Эстелла открыла рот, чтобы возразить, но Свена не дала ей шанса.

— Пока тебя не было, я собрала наших сестер. Одиннадцать дочерей Трех Сестер были в одном месте впервые с тех пор, как наши матери уснули, и хоть раз в наших жизнях мы смогли договориться. Тебе уже не рады среди нас.