Конрад открыл рот, чтобы возразить, но Джулиус опередил его:

— Я не это говорю.

Все драконы посмотрели на него, и он прикусил губу, пытаясь придумать, как это лучше объяснить.

— Хартстрайкеры — один из самых ненавидимых кланов в мире, — сказал он. — Матушка говорит, что дело в нашей силе, и другие кланы завидуют нам, но она ошибается. У нас есть враги, потому что она завела их, и если мы сильны, то назло этому. Но хоть кто-то из вас думал, насколько сильнее мы стали бы, если бы перестали заводить врагов, а устраивали альянсы?

— Невозможно, — фыркнула Челси. — Никто не будет уважать главу клана, который только общается.

— Работа сообща — другое дело, — напомнил ей Джулиус. — Но ты отчасти права. Другие кланы не будут уважать дракона, который не следует поведению хищника. А если мы поменяем игру для них полностью? А если у нас вообще не будет главы клана?

Все растерялись.

— Как это сработает? — прорычал Джастин.

— Думаю, неплохо, — сказал Джулиус. — Подумайте. А если вместо диктатора-дракона мы будем обсуждать то, каким хотим видеть клан, и общей работой вести его к этому?

Он улыбнулся с надеждой, но его братья и сестры смотрели на него, словно он предложил ввести балетную пачку как форму их клана.

— Джулиус, — сказала Амелия. — Ты встречал нашу родню? Они не умеют работать вместе.

— Амелия права, — сказала Челси. — Без крупного дракона, держащего их в узде, Хартстрайкеры порвут друг друга.

— Может, пока мы такие, — твердо сказал Джулиус. — Но это из-за того, что в нынешней ситуации путь на вершину лежит через другого дракона. Такая жестокость расточительна, и если драконы с амбициями что-то любят, так это лучший путь к вершине. Я не говорю, что будет просто, но если мы создадим новую структуру клана, что-то, что позволит нам накапливать усилия и ресурсы, а не тратить их на уничтожение друг друга, думаю, вы удивитесь тому, как быстро Хартстрайкеры поднимутся. Мы уже самый большой клан в истории. Если мы перестанем бороться за лидерство в клане и все силы направим на достижение того, что хотим, мы сможем править миром.

Джулиуса не интересовало правление миром, но он знал, как идея манила остальных. И пока что это работало. Джастина обрадовала идея о правлении миром, и даже Челси уже выглядела не так недоверчиво.

— Если мы согласимся на этот бред, — она скрестила руки на груди, — как это сработает? Если у клана нет главы, как ему существовать?

— Мы можем создать совет, — сказал Джулиус. — Люди все время так делают. Может, будет не так эффективно, как с главой клана, но если у нас будет группа, которую можно выбирать и заменять, мы сможем гарантировать, что клан будет развиваться, как мы хотим, а не по прихотям одного дракона.