— Как уравнительно с твоей стороны, — сказала Амелия. — Но ты пытался хоть раз заставить группу драконов прийти к общему решению? Это как направлять котов, но коты обычно не пытаются убить тебя, когда ты им мешаешь.

— Вряд ли будет хуже, чем служить пешками нашей матери, — возразил Джулиус. — С советом, если кто-то захочет убрать другого ради власти, это хотя бы сначала обсудят. Это уже лучше того, что у нас есть, так почему не попробовать? Если ты не хочешь быть главой.

Амелия скривилась.

— Я тебя поняла.

— Думаю, это глупая идея, — Джастин скрестил руки на груди. — Мы будем единственным кланом в мире без главы клана. Любая семья драконов будет видеть в нас группу зверей без лидера, тратящих время перед падением в безвластие. Нас не будут воспринимать всерьез. Без Бетезды мы даже не будем Хартстрайкерами.

Бетезда тепло улыбнулась любимому сыну, но Джулиус не отступал.

— Пока это наш клан, мы всегда будем Хартстрайкерами, — сказал он. — И если другие не воспримут нас всерьез поначалу, они научатся, когда поймут, что мы не без лидера. Мы — весь клан, действующий как целое. Это больше силы, чем у любого дракона, и если кланы драконов что-то уважают, это власть. И я думаю, что Бетезда должна быть первым членом нашего совета.

— Разве это не уничтожает цель? — прорычала Челси.

— Наоборот, — сказал Джулиус. — Участие сильного дракона с ее репутацией даст нашему новому совету право существовать. И Джастин прав. Она — глава, и хоть я не хочу, чтобы она правила мною железными когтями, я думаю, что она заслуживает сидеть за столом и решать судьбу своего клана.

— Словно я это приму, — оскалилась Бетезда. — Делиться властью со своими неблагодарными детьми? Голосовать за решения, которые должны быть моими по праву? — она задрала нос. — Я лучше умру.

— Это все еще можно устроить.

Джулиус вздрогнул. Боб молчал все это время, и Джулиус забыл, что пророк был тут. Теперь Боб прошел вперед, занял место Джулиуса перед их матерью с беспощадной улыбкой Хартстрайкера.

— Показал истинные краски, — сказала Бетезда, хмуро глядя на самого старшего сына. — Я всегда подозревала Джулиуса, но не думала, что ты предашь меня, Брогомир.

— И только потому это сработало, — ответил Боб. — Ты была полезным инструментом, матушка, но мир меняется, и старых методов уже мало. Ты провела нас так далеко, как только могла, но если Хартстрайкеры хотят стать силой, какая мне нужна, нам нужно подстраиваться. Даже тебе.

— Ты не всерьез, — прорычала она. — Ты не думаешь, что я отдам свой клан, титул, ради которого я убивала, чтобы стать пассажиром в лодке идиотов?