На празднестве нам с Кайлой отвели лучшие места — в самом центре, чтобы ни единый всполох на теле моего сына не ускользнул от нас. Глядя, как послушники привязывали его, я почему-то вспомнила Перла.

Каким славным он был мальчонкой! Больше всего на свете он любил бродить в поле, наблюдая за тем, как ветер играет с рожью. А ещё бегать, весело крича, и прыгать в воду с маленького камня в пруду. Искать гадких насекомых, от которых он был в восторге, а меня бросало в дрожь от одного взгляда на них. И ведь он ни разу не навредил, ни единой твари. Проклятье! Да я комара не могла убить при сыне, чтобы не вызвать потоки жалобных слёз.

Как же я любила его. Его конопатую мордашку и пухлые ручонки, совсем как у Кайлы…

Перед глазами встало его маленькое тельце, объятое пламенем, и холод утраты острым ножом полоснул сердце. Но я сдержалась. Кровь от прокусанного языка обожгла горло, но я сдержалась. Не единой слезинки не пролилось из моих глаз.

Перл! Позаботься о своём младшем брате. Если ты слышишь…

— Помоги Ему, и он вернёт тебе надежду.

Горячий шепот коснулся уха. Я вздрогнула, и Кайла, вопросительно глянув, сжала мою ладонь. Неужели никто не видел безумного чужака?

— Что?

— Избранная матерь, если хочешь спасти свою кровь, следуй за мной.

— Кто ты? — шептала я, не поднимая головы.

— Позволь сомнениям расцвести в твоей душе, чтобы спасти её.

Я обернулась, но поймала лишь каркающий шепот:

— Сомнения…

В этот момент жертва на костре вспыхнула, и я обрадовалась, что сын уже ничего не чувствовал. Но если загробная жизнь существовала, пусть Перл позаботится о нём.

Если.

Кажется, я уже ни во что не верила.

Языки пламени взмывали в ночное небо. Потрескивал хворост, слышался смех и звон кубков. Мне кусок не лез в горло, но Кайлу я заставила поесть.

Дома мы были далеко за полночь. Сон не шёл, и я проворочалась до утра.

Но едва забрезжил рассвет, как знакомый голос зашептал:

— Отправляйся на ту сторону к Обожжённой двери, покрытой углём.