— Спасибо.

— Помнишь тот золотой, что ты одолжила мне на комнату в «Цезаре»? Будем считать, в расчёте.

— Ты бы в самом деле вернул монетку?

— А вот об этом мы уже никогда не узнаем.

Патрульные далеко не ушли, можно не надеяться. Не успев как следует прийти в себя и оставив острое желание подлечиться на месте, я поднялась на ноги и поманила Шарлатана в храм. Не абы какое убежище, его стены не остановят Квинта Скавра с товарищами, но хотя бы не у всех на виду.

Просторная мраморная зала была пуста. Абсолютно пуста. Ни людей, ни статуй богов, только алтарь в тёмной глубине, на тяжёлой плите которого теплился одинокий огонёк масляной лампы. Мы в святилище Ромула — одного из самых почитаемых мужей Рима. С его именем связано возникновение стольких политических и общественных институтов государства, что будь мы в Греции, его бы сделали богом.

Зайдя за алтарь, я опустилась возле каменной волчицы и выпила два пузырька исцеляющего зелья подряд. Третий, последний, решила приберечь. По мере роста линии жизни становилось теплее. Толстые стены и массивная дверь пропускали внутрь так мало звуков, что казалось, будто мы в склепе.

Шарлатан скинул ритуальные подношения на пол, запрыгнул на алтарь и, раскурив от огонька самокрутку Грабоида, настороженно затянулся.

— Хм, а ничё так.

— Нашёл время дымить.

— Ты почему стояла?

— Что?

— Там, на дороге, — он махнул рукой в неопределённом направлении, случайно задев лампу. Хрупкий глиняный сосуд пошатнулся и упал, отчего мы погрузились в серый мрак, прорезаемый лишь неровными полосами света из окон-отверстий под крышей. — Почему стояла?

— Да просто… Задумалась.

— О чём? Есть ли жизнь после тридцати?

Пожала плечами. Истинную причину ему лучше не знать, вряд ли поймёт. Для него неписи всего лишь набор бездушных строчек кода, такой же, как мобы.

— Мы бы всё равно не прошли мимо стражей. Место неудачное: с одной стороны шеренга домов, с другой…

— Прошли бы ещё как, — недовольно перебил он. — Это не единственная дорога. На крайняк можно было сдать назад и сделать ещё один крюк. Ключевые слова «можно было», а теперь точно нет. Слышала про подмогу? В это самое мгновение нас зажимают в кольцо, как волков на красные флажки(45), и при всём том сзади подпирают рьяные войска Пятницы и Викториана. Даже если каким-то хреном никому из греко-египтян не придёт в голову поиграть в Говарда Картера(46), мы отсюда однофигственно не выйдем. Всё, Мария Леонова, допрыгались. Здесь наше нежданное путешествие заканчивается.

/45 — Один из наиболее эффективных методов охоты на волчью стаю./