Ева быстро встала и направилась к выходу. Марк нагнал её в дверях.

— Такими темпами мы никогда не поженимся, — он хмурился. — Ты не хочешь выходить за меня?

— Дело не в этом, — она вышла на улицу.

— Тогда в чём?

— Мне нужно подготовиться.

— Всё готово. Влада позаботилась обо всём. Осталось только разослать приглашения.

— Я не уверенна... — Ева обернулась к Марку.

Она предприняла попытку объяснить ему своё состояние, но он не дал ей сделать этого.

— В чём? В том, что хочешь стать моей женой? Или в том, что Тайлен сможет это пережить?

Ева замерла перед самым входом в офис. Она понимала, сколько страданий причинила Марку своими сомнениями. Когда-нибудь это должно произойти. Через неделю или год, какая разница? И хотя она не была уверенна ни в чём другом, одно она знала точно, что любит Марка. Любит так сильно, что отдать ему свою свободу — не такая уж и большая жертва. «Жизнь всё расставит по своим местам, — пронеслись у неё в голове слова Тая». Она обернулась к Марку.

— Дело не в том, что я не хочу выходить за тебя. Больше всего я хочу быть с тобой. После всего произошедшего в лесу, я будто потерялась. Дай мне возможность самой принять все важные решения в моей жизни. Мне нужно лишь немного времени.

Жизнь вошла в привычное русло. Хотя Аренским, а особенно Марку, это не пришлось по душе, но Ева вернулась в свой дом. Здесь она могла обдумать, что делать со своей жизнью спокойно, не ощущая постоянного давления. Вернулись дружеские посиделки и воскресные чтения книг. Только теперь они проводились в тесноватом для этих целей доме вождей, ведь на улице в свои права вступила зима. Тай наотрез отказался тренировать Еву, сказав, что ей требуется время на то, чтобы полностью восстановиться. Они с Тароем купили ещё одну мастерскую. И теперь Ева видела Тайлена только по выходным. Он часто ловил на себе её задумчивый взгляд. И хотя внешне она была так же весела и беззаботна, как прежде, Тай видел в её глазах борьбу. Она собиралась с духом, и ему оставалось только гадать, во что это выльется. И всё же время давило. День за днём, час за часом, приближая момент, когда все решения будут приняты.

Этот день настал накануне Нового года. С самого утра Ева была молчаливее, чем обычно, не разделяла всеобщего радостного предвкушения предстоящих праздников. За обедом она поздравила своих друзей по работе, вручив им небольшие подарки, а потом отправилась в кабинет Марка.

Он сидел, склонившись над бумагами, и делал пометки. Когда вошла Ева, Марк поднял глаза и улыбнулся, но тут же нахмурился.

— Всё в порядке?