Однако утвердительный кивок Евы не убедил его.

— Я хочу с тобой поговорить, — Ева опустилась в кресло напротив и, собравшись с духом, сказала. — Я не могу сейчас выйти за тебя замуж. Я не чувствую себя готовой к этому.

Марк молчал, но она видела, как потемнели его глаза.

— Я понимаю, почему ты так хочешь скорой свадьбы. Но в моей жизни есть только один мужчина, с которым я хочу провести остаток своей жизни. Ты говорил, что в Петербурге требуется твоё присутствие. Я хочу, чтобы мы с тобой уехали до тех пор, пока каждый не осознает свою роль в жизни. В том числе и Тай.

Ева замолчала, давая Марку возможность переварить сказанное. Какое-то время он внимательно всматривался в глаза Евы, но, увидев в них непоколебимую уверенность, улыбнулся:

— Когда ты хочешь уехать?

— Завтра, — выдохнула Ева. — Если это не слишком быстро для тебя.

— Не слишком.

Марк едва мог сдерживать свою радость. И пусть Ева не хочет торопиться со свадьбой, она уступит и в этом, когда они окажутся вдали от дома. Вдали от суолейя.

— В таком случае ты не будешь против, если сегодня я поеду в деревню, чтобы попрощаться с друзьями.

Уже в дверях Ева остановилась и, повернувшись к Марку, сказала:

— Ты должен понимать, что Тай никуда не денется из моей жизни. Он мой самый близкий друг, и отказываться от него я, по-прежнему, не намеренна. Но я хочу, чтобы он так же, как и ты, понял, что речь не идёт о выборе.

Ева не стала дожидаться конца рабочего дня и отправилась домой сразу после разговора с Марком. Она собрала все необходимые для поездки вещи и, сложив их в чемодан, погрузила в багажник. Покидая свой крохотный, но такой любимый домик, она испытывала щемящее чувство тоски, будто ей не суждено в него вернуться.

Когда её машина въехала в деревню суолейя, солнце уже скрылось за горами, и поляна погрузилась в морозные сумерки. В окнах домов загорался свет. Заметно похолодало, и деревня опустела. Все стремились укрыться в тепле и уюте своих домов. Ева вдохнула кристальный воздух. Он приятным бальзамом пролился на её страдающую душу. Ещё не уехав отсюда, она уже мучительно скучала по этой деревне, ставшей ей вторым домом.

Дома Тая не оказалось. Рий сообщил, что он ещё в городе. Вручив ему подарки для всех и крепко обняв на прощание, Ева медленно побрела к дому подруги. По пути она старалась запомнить как можно больше деталей. Как покрылись сугробами вытащенные на берег лодки, как раскачивается на верёвках замёрзшее бельё, как от домов расползается приятный аромат готовящихся ужинов и как последние лучи заходящего солнца, проскальзывая сквозь обрывки туч, золотят белоснежные вершины гор. Ева обернулась и посмотрела на дуб, одиноко стоящий во мраке. Кто в её отсутствие будет читать детям сказки?