Элен подняла взгляд на две огромные луны, занимавших пол неба.

— Надо спешить.

Скальд и Элен отправились в самую чащу Аллей Скверны.

Оказавшись на пороге владений Верховной Матери, они услышали шипение Скверны. Аллеи говорили. Деревья и лианы шептались друг с другом. Скверна была живой.

Аллеи — единый живой организм, сотканный из Скверны. Сама Скверна в ее чистом воплощении, порожденная силой Мелисенты.

Аллеи, словно заметив появление других владельцев Скверны, не стали им препятствовать. Или им не препятствовала Верховная Матерь? Она наверняка знает, что они уже здесь — идут по туннелю Скверны.

Высокие черные колонны, обвитые красными искрящимися корнями. От одних столбов к другим тянуться паутины нитей. Скверна издавала шипящие и свистящие звуки. А Скальду вскоре начало казаться, что он слышит голоса.

Голос.

Один единственный.

Голос Силисты.

Она шептала ему:

— Скальд… Скальд…

Скальд шел в тумане Скверны вперед. Что-то манило его. Притягивало к самому центру.

Голос Силисты звал его. Такой нежный, знакомый, заботливый.

Мертвый.

— Скальд… иди ко мне… я здесь… здесь…

Шаг за шагом Скальд двигался вперед. Тело шло само, словно став марионеткой в руках Скверны.

По рукам в воду стекала темная шипящая смола. Он чувствовал, как Скверна растекалась по его телу, по сосудам, по нервам. В межклеточных пространствах.

— Скальд… я здесь… иди… иди… я жду тебя… Скальд…

Образ Силисты появился где-то вдалеке. Она стояла в самом конце туннеля, окруженная Скверной.