И Скальд готов к долгожданному равному поединку.

По мере приближения Проход словно увеличивался. Скальд слышал шипение Скверны. Зеркало-портал горело алыми водами. Стена Скверны ожидала владельца могущественной силы.

Скальд стал одним из владык Скверны. Но он использует ее лишь с последней целью — вернуть Натаниэля.

— Скальд!

Они уже пришли к Проходу.

Оставался последний шаг, и Скальд пройдет через портал и окажется в Аллеях Скверны — владениях Верховной Матери.

Голос Элен остановил его.

Он развернулся к ним, Айс и Элен. Две девушки стояли в нескольких шагах от него. Одну из них он полюбил. Он смог полюбить впервые после смерти Силисты.

Он видел по их лицам, что они всем сердцем не хотят отпускать его одного. Но Скальд оставался непоколебим в своем решении.

«Это только мой бой. Я должен сделать это один. Больше никто не будет рисковать своей жизнью ради меня».

Скальд подошел к Элен и обнял ее. Она точно этого ждала. Он не мог расстаться с ней, не обняв ее.

— Я скоро вернусь, Элен. Вместе с Натом. Обещаю. Вот увидишь… и у нас с тобой начнется новая жизнь.

Он видел ее слезы.

— Не плачь. Не надо плакать, Элен. Это не конец. Это только начало нового большого приключения. Скоро мы вместе сможем перевернуть страницу. И начнем новую главу.

— Я люблю тебя, Скальд.

— Я тоже тебя люблю, Элен.

Он поцеловал ее на прощание.

А потом посмотрел на Айс. Она сдерживала слезы из последних сил.

— А ты чего, Айс? Не бойся за меня. Ты же веришь в меня, так?

— Всегда верила, — выдавила она, — всегда, Скальд. Я никогда не сомневалась в тебе.