— Я ни за что не поверю, что в батискафе не нашлось какой-нибудь защитной маски и еще одного баллона с кислородом. Возможно, ты могла поделиться с ним своим костюмом. Ты могла его спасти, верно?

Мелисента крепко сжала губы.

— Но ты не спасла его.

Полоска бровей нервно изогнулась.

— Ты смотрела, как Питер умирает у тебя на глазах. Ты хотела его смерти? Потому что он… не любил тебя. И ты разозлилась. Ты не смогла справиться с собой и выпустила Скверну. Она зародилась в тебе из-за твоей… нелюбви.

— Нет! — рявкнула она. — Как ты смеешь… я люблю его! Иначе бы я не стала…

— Твоя любовь патологическая, Мелисента. Из настоящей любви Скверна не появляется, не открываются порталы в другие миры и не умирают люди. Что это за любовь, если она породила Алый Вопль, Мелисента?

— Боль…

— Боль затмила весь твой разум, не оставив места для любви. Если она была когда-то…

— Почему ты говоришь это? Такие вещи… Скальд, как ты можешь? Ты же сам понимаешь, что я чувствую… ты потерял Ната…

— Из-за тебя! Ты заставила меня так думать! И я бы никогда в жизни не пожелал никому больше испытать подобное! А ты заражала невинных женщин Алым Воплем. Они могли быть счастливы. У них могли родиться дети. Разве не это называется жестокостью? Зачем тебе нужно было делать так, чтобы другие испытали ту же боль, что и ты? Как ты себя выносишь, Мелисента? Как ты себя оправдываешь?

Ее нижняя челюсть дрожала.

На губах появилась черная смола.

— Как ты засыпаешь после всего этого? Как ты могла жить с Натом и любить его, зная, что используешь его, растишь его, чтобы потом убить?! Как ты могла требовать от него любви? Как? Ты думала, что достойна его любви? После всего, что сделала?! Мелисента… будь честна перед самой собой… и скажи…

Она дрожала.

А Скальд добавил:

— Заслуживаешь ли ты любви?

Эти слова стали последней каплей в терпении Мелисенты, и Скальд успел это почувствовать.

Ее правая рука рванулась вперед, кулак раскрылся, и с ладони сорвался сокрушительный мощный поток Скверны, сотканный из сплетений лент и нитей, напоминающих вьющиеся корни.

Скальд успел скрестить руки перед собой и выставить плотный черный щит. Сияние Скверны напоминало прочное стекло. Сплетение Скверны ударило в барьер. При столкновении нити рассыпались в алые искры.