— Ах, Скальд, Скальд, Скальд… я прожила с тобой слишком долго в образах двух разных женщин и знаю тебя слишком хорошо.

Лита исчезла. Мелисента вновь вернула себе привычную внешность белокурой красавицы. Еще одной убитой жертвы.

— Полагаю, ты можешь достроить остальную картинку сам? Последнее свойство Скверны — видения. Я использовала Алый Вопль. Использовала Скверну на тебе, Скальд. И ты видел лишь то, что я тебе показывала. Весь тот день… те роды… та боль… все это ты испытал благодаря мне. Ты видел то, что я хотела. Насылая на тебя видения через Скверну, изменяя реальность, которую ты видел, я смогла убить Силисту Алым Воплем и убить Ната. А на деле — наконец избавиться от образа Силисты и забрать Ната себе. Но без присмотра я не могла оставить тебя. Тогда и появилась Лита, заявившаяся на порог клиники темной дождливой ночью.

— Должна признать, что та ночь выдалась непростой. Битва с Печатями шла в самом разгаре. И я была вынуждена оставить Натаниэля на Маяке, а самой спуститься на дно Сапфирового моря и помочь Призракам Перламутра. Я освободила их. Разбила Орден Печатей. Сделала Лорда Сееру новым владыкой морского дна. Мне было нужно, чтобы кто-то охранял Глубины Пепла и Проход от проникновения посторонних. Академия все эти годы преданно защищала Проход и Аллеи Скверны — защищала Питера. Лишь с этой целью для меня вся эта затея с Академией была нужна. А потом… все пошло своим чередом. Я стала Верховной Матерью, подчинила себе Академию и Призраков. Все было хорошо, пока… вы не вмешались.

— Я хотела воспитать своего настоящего сына сама. Хотела, чтобы он полюбил меня. Я хотела убедиться в том, что мой ребенок сможет меня полюбить… но Скверна не зарождалась в теле Ната. Я не понимала, почему… Но теперь это не важно. Нат мне не нужен. Я хочу вернуть Питера, хочу услышать ответ на свой вопрос. Хочу, чтобы в нем зародилась Скверна, и это станет доказательством его любви ко мне.

Мелисента снова бросила короткий взгляд на две луны. Столкновение… вот-вот свершится.

— Вот и вся история, Скальд. Теперь ты знаешь правду. Уверяю тебя, мне больше незачем лгать. Я тридцать лет ждала этого часа, Скальд. Ждала, когда смогу вернуть себе Питера. Нат не смог стать тем сыном, которого я бы полюбила… Пусть он и является моим единственным настоящим сыном, но принять я его не могу… с самого начала я знала, что он нужен лишь для того, чтобы вернуть к жизни Питера. Вы вмешались в мой план слишком поздно, но все же вмешались, и это привело к тому, что вы оба здесь. Но я не могу позволить вам победить… не сегодня… вы получили то, что хотели — Перламутр-Бич наконец свободен от Призраков. Забирайте город себе. А ты, Скальд, попрощайся с сыночком. Уверена, у вас двоих появятся новые дети. Но Нат мне нужен… нужен, чтобы вернуть Питера!