– И без меня, – сказала Илгерта. – Уж извините, девочки, я не боевик.

– Не хочешь маникюр попортить? – беззлобно поддела Айнона.

Мы выбрались на берег. Арла, не прощаясь, скрылась в зеленой полосе. Илгерта горестно вздохнула, попытавшись отжать мокрую шелковую юбку, потом махнула рукой и тоже ушла. Я молча протянула руку Эварду, и мы всей компанией отправились в коттедж. В моем шкафу запрятана пара бутылок отличного вина на особый случай. Думаю, эта маленькая победа стоит того, чтобы ее отпраздновать.

Но праздника не получилось. В доме нас встретил Маркус Страут. Мрачный, как грозовая туча, инквизитор нервно мерял шагами гостиную. За ним неотрывно следил сидящий на спинке дивана Палтус.

– Где вас носило? – выпалил Страту, стоило нам войти в прихожую.

– Что случилось? – тут же нахмурился Эвард.

– Мелани пропала.

– Мелани? – неприятно удивилась я. – А разве ты не уговорил ее уехать?

– Второе имя моей сестры – упрямство, – вздохнул Маркус.

– Нечего было так баловать, – снисходительно заявила бабушка.

– Марсия… – произнес Сайрус с мягкой укоризной.

– Рассказывай, – оборвал всех Эвард.

– Мы собирались поужинать вместе. Я пришел в гостиницу к семи часам. Но Мелани там не было. Сначала меня это не насторожило. Мы с ней сегодня… немного поссорились, потому что она отказалась уезжать, и я решил, что сестра из-за этого передумала со мной ужинать. Но ее не было несколько часов, и я заволновался. Стал расспрашивать всех, кто мог ее видеть, и один из портье сообщил, что примерно без десяти семь Мел уехала в каком-то экипаже. А булочник, закрывавший недалеко от гостиницы свою лавку, узнал мальчишку, сидевшего на козлах. Это был сын его соседки.

– Ты нашел мальчишку? – спросил Сайрус.

– Да. – Страут нервно взъерошил волосы. – Он рассказал, что к нему подошел незнакомый мужчина и попросил о помощи, за приятное вознаграждение, разумеется. Мол, хочет устроить сюрприз невесте. И все, что нужно сделать мальчишке – это подогнать к гостинице экипаж с заказчиком, передать записку портье, дождаться, пока выйдет девушка, и отвезти обоих к ресторану.

– И в какой ресторан они поехали? – мрачно поинтересовалась бабушка.

– Ни к какой. На полпути заказчик попросил остановить карету, сказав, что их планы изменились. Он сел на козлы сам, а мальчишку отпустил, отдав вознаграждение. В каком состоянии на тот момент была девушка, мальчик не знает.

– Что было потом?

– Экипаж поехал куда-то в сторону окраин, и его след теряется. Но я попросил мальчишку описать заказчика. Невысокий, светловолосый, молодой, небогато одетый.