– Знаешь что, Хайме, – услышала она хрипловатый голос, – если это какая-то шутка, то…

– Не шутка, – сказал Салазар. – У меня не самое лучшее чувство юмора, и я стараюсь им не злоупотреблять.

– Очень на это надеюсь, – сказала девица. – И где же твоя эльфийская…

– Должна быть здесь. – В голосе доктора прозвучало беспокойство. – Она обещала…

– Серьезно, Хайме. – Девица вздохнула. – Если ты просто хотел поговорить со мной наедине… Ох! Ну и нашел же предлог!

Послышался громкий сосущий звук – Салазар судорожно сглотнул воздух.

– Я вовсе не… – Его голос прозвучал заметно выше, как если бы в этот самый момент кто-то отдавил ему ногу.

– Я все понимаю: риск и адреналин, и все такое. Я даже соглашусь, что это трогательно и романтично, но… Не лучшее время, честно.

– Да я…

– Я здесь, – сказала Ива, выныривая из-за дерева.

Девица коротко взвизгнула и подскочила почти на полметра.

– Ну вот, – устало сказал Салазар. – Я же говорил.

– Вот черт! – выругалась девица. – Откуда ты взялась?!

Ива пожала плечами.

– Стояла за деревом.

– А… Но… – Девица затрясла головой. Посмотрела на Иву, затем на дерево, за которым та пряталась, снова на Иву.

– По-моему, это очень тонкое дерево, чтобы за ним прятаться.

– В самом деле? – удивилась Ива. – Дерево как дерево. Вопрос лишь в том, как стоять.

В свое время искусству находить укрытие там, где никакого укрытия быть не может, ее научил крестный. Для Ивы это было нечто само собой разумеющееся, но, видимо, для нее одной. Ее появление из ниоткуда определенно произвело впечатление.

Девица нервно оглядывалась. Ива по лицу читала ее мысли: уж не прячется ли кто-то еще за другими деревьями в этом лесу? Она могла бы ей ответить, но решила, что не стоит ее сразу пугать.