— Это ты так о собственных военачальниках? — ни капельки не ругая отношение министра к армии, спросила Лиана.

— Да, эти ребята хороши для военных операций по уничтожению нечисти в пустыне. Но мы идем не сражаться в этот раз. Для этой миссии нужен человек, способный думать глобально, адекватно оценивающий важность операции. Кто-то с высоким уровнем нравственности, умеющий работать с людьми, принимать сложные решения.

— Таак, похоже, в докладе не вся информация, не так ли? — чувство подвоха начало бить тревогу в опытной женщине, — выкладывай, что там Вернон.

— Фуууу… — устало выдохнул министр, — последние данные разведки докладывают об агрессивной реакции. Поэтому времени на обсуждения у нас совсем нет, — сразу же добавил он, перехватив попытку подчиненной возразить, — транспорт будет ждать тебя у входа через хрон.

— Приятно знать, что ты ценишь мою жизнь, — довольно сказала она, поднимаясь с кресла.

— Больше всего на свете, дорогая, — сжал он ее ладонь и поцеловал в щеку, — сама увидишь по возвращении.

— Еще бы это оказалось не так, — поклонилась начальнику незаменимая помощница. — А почему было просто не взять камень с первой эвакуацией? — спросила она, стоя уже между открытых дверей.

— Мы доверяем транспортировку кристалла только биороидам и их ответственному начальнику. Никому другому эта задача не по силам… — улыбнулся Вернон, прежде чем створки соединились.

Вестаун. Центр подготовки искусственной жизни.

— Оо, привет, Элисон, — улыбнулась Ники, обнаружив в проеме знакомое лицо, — тебе даже передохнуть не дали. Проходи снимай костюм и ложись на анализатор.

Биороид послушно выполнила команду, расположившись на формовой панели, лишь отдаленно напоминающей человеческую кровать. Ее проверяющая одела на светлую голову специальный шлем, который сразу же начал передавать данные в стоящий неподалеку компьютер.

— Не знаешь, куда вас в такой спешке опять отправляют? Подними правую руку, — внимательно ощупывая конечности и следя за поступающими на монитор изображениями, повседневным тоном спросила Ники. Но проходящая проверку лишь отрицательно покачала головой.

— Аха. Теперь давай видеоряд, — с этими словами красноволосая девушка подтянула экран к проверяемой, на котором забегали быстро сменяющиеся изображения.

— Похоже все в порядке, — наконец вынесла вердикт, биороид-специалист, — можешь одеваться.

Однако, пролистав все полученные данные, Ники все же остановила уже собирающуюся уходить девушку.

— Элисон, ты что нервничаешь? — не веря своим глазам, еще раз внимательно посмотрела она на показатели.