— Я не з-забираю, — простучал я скрипящими от холода зубами, — п-п-п-росто х-х-хотел пос-с-с-смот-т-т-треть, — а затем аккуратно положил самородок обратно на дно.

Но не успел разогнуть спину, как до слегка поплывшего сознания донесся детский голос, — дяденька, ты пришел за мной?

Голубоволосая девчонка седела на корточках рядом с мерзнущим энергиком, и тоже уставилась на покрытое золотом дно, а старики исчезли без следа.

— Да…я…меня наняли, чтобы найти тебя — попробовал я собрать в кучу ответ. Она излучала теплый свет своими полными жизни глазами, но потока тоже не было. Кто же это, призрак?

— Хорошо. Еще немного, и мне уже не вернуться — слишком долго прячусь. Скоро оно меня заберет. Не позволяй ему, пожалуйста, — осторожно попросила Дая.

От этих слов странное чувство окутало сковало по рукам и ногам, чувство, что я теряю что-то навсегда. Надо спешить, но куда?

— Дальше, — тут же указала она пальцем вперед по направлению медленного потока, отвечая на немой вопрос пришельца.

Вперед — значит вперед. Собрав все доступное количество энергий, я отправился вниз по течению. Канал постепенно начал уходить в левую сторону и ускоряться. Берега понемногу становились все ближе, а крутизна склона переходила в горный режим. В какой-то момент после полукилонового спуска, приближаясь к границе платформы над головой, поток остановился, а именно уперся в закрытые ворота. Передо мной находилась истерзанная временем земляная насыпь, высотой лона четыре. Вот только возможно это и не насыпь вовсе, а каменное помещение, за милении обнесенное землей и грязью, потому что прямо в песке виднелись огромные массивные ржавые ворота. Они скрывали содержимое и лишь в самом низу имели решетку, через которую сток с водопадным шумом уходил внутрь. От этих прогнивших створок невольно шли мурашки по коже, даже несмотря на то, что холод пока никуда не делся. Что-то ужасное ждет по ту сторону. Деваться некуда.

Я зацепился за классический металлический засов и со всей силы рванул его в сторону. Упрямый кусок железа пытался сопротивляться, но в конце уступил, выскочив из двери и с глухим подводным стуком упал на каменный пол. Набегающий поток распахнул высокие двери внутрь, предлагая посмотреть, куда же необходимо двигаться.

Двери скрывали за собой широкий темный колодец. Пришлось подойти к самому краю порога, чтобы глянуть вниз.

— Мясорубка, — проглотил я застрявший комок в горле, смотря в черную бездну, плескавшуюся за кончиками пальцев ног.

Вода падала с высоты в добрый пяток лонов в бурлящий ад. Словно там внизу кто-то устроил самое большое джакузи в мире или наставил кучу гидронасосов для гигантского аквариума. Конечно, и то и другое ложь. Не знаю, что происходит внизу, но живым там не место. Ибо ничто не переживет этой мясорубки.