— А если книга не поднимется — это как? — удивилась я.

— Это значит, механизм заело, — продолжая пожирать Кеннета глазами, ответила Талия.

— Из чистого любопытства, — спросила я, прежде чем утащить побратца подальше от этой хищницы, — а почему никто из ваших коллег не выпускал заряды?

Талия нехотя перевела на меня взгляд.

— Потому что в основном посетители знают, что им нужно, и карточку можно найти вручную.

— Спасибо за разъяснения и помощь, — широко улыбнулась я, и мы с Нэтом сбежали в читальный зал.

— Перфокарты! — восхищенно прошептал Нэт.

— Что? — не поняла я.

— Эта штука у нее за спиной работает на смеси магии и технологий, я думал, такое только в мире Железа можно увидеть.

— С чего ты взял, что это твои первокарты?

— ПерФокарты, — поправил Нэт, — от слова перфоратор. Он выбивает дырочки в определенных местах на карточках, которые Талия засунула в ящики, и на основании этих дырочек обрабатывает запрос. Я о таком поисковике в одном древнем фолианте по механике читал. Их использовали до того, как было разработано заклятие хранения данных и поиска Циона.

— И как этот твой преФоратор определяет, где дырочки делать? — скептически спросила я, осматривая почти пустой второй этаж.

— ПЕРфоратор. В оригинальном механизме были кнопки, которыми сразу набивались слова. Тут, подозреваю, магический считыватель поставили, а то бы такой запрос, как наш, обрабатывали б целую вечность.

— В твоей голове столько бесполезных знаний, — хмыкнула я, направляясь к столу у окна.

— Человек, пойманный на чтении исходных символов заклятия левитации перед сном, не может меня упрекать, — парировал Кеннет.

И правда, было дело, я почти и забыла уже. Тогда казалось, что если разобрать это пакостное заклинание на запчасти, оно мне поддастся. Прошло долгих семь лет, прежде чем один ледяной маг помог мне им овладеть.

Мысль об Астарте заставила меня нахмуриться. Полное отсутствие связи и каких-либо новостей в газетах не пугали, но заставляли нервничать. Я знала, что в любой момент может рвануть. Война или революция, Серый Совет или Ледяной король. Или демон знает кто еще захочет раскачать этот мир. Все миры.

Глава 68

Глава 68

В библиотеке мы провели большую часть дня. Перебирали книги наугад, искали сами не знали что. Океан Хаоса упоминался довольно часто, но в основном в контексте мифов и легенд лохматой древности. Никакого описания, никаких изысканий на эту тему. Само понятие «океан Хаоса» в официальной науке было гипотетическим, а название взято из архетипов устного народного творчества.