Пока не начались серьёзные бои, ибисовцы разворачивали небольшой палаточный городок, «ставили на крыло» своих воздушных помощников, обобщали данные по диспозиции всех больших и малых ратей, и человеческих, и вражеских, старались рассчитать динамику предстоящих боёв, потери обеих сторон, изменение маршрутов движения молотоголовых с учётом силы сопротивления войск. Непревзойдённая Диолея и ещё три сильных эмпата готовились к долгой и изнурительной разведке неподвластного простому человеку и самым мудрёным приборам эфира, понемногу разогревая свои взятые в узду после Московской битвы способности.

Странно было видеть четырёх женщин, закутанных в тёплые одежды, сидящих в сторонке от всеобщей суеты под охраной откровенно скучающего бойца. Они не реагировали вообще ни на что, ни на холод, что уже много часов к ряду донимал их тела, ни на рёв садящихся и взлетающих самолётов.

Амма, дорвавшаяся-таки до интересной игрушки, специально подгоняла очередного тестируемого «Ястреба» к той точке старой ВПП, которую полностью отдали на растерзание ИБиСу, от которой до места «релаксации» было рукой подать, и пускала машину в разбег на всех газах. Но даже рёв двигателя и струя нагретого воздуха были не способны поколебать спокойного течения сознания четырёх эволэков, Диолеи, Ворожейкиной, Иланиэль и Дейдры.

Плут специально попросил помощи именно у старой гвардии, прославившейся в своё время эмпатическими способностями не только в Океанесе, но и в повседневной жизни. Даже Дейдра, его воспитанница-кицунэ, была из первой волны Навигаторов, уже много лет, как отошедшая от погружений, и даже сделавшая сразу после почётной отставки «Блокаду».

Странный, на первый взгляд, выбор был на самом деле очень логичен. Практикующему эволэку были гораздо ближе именно течения Великой Реки. Элан сам много раз за свои сорок лет был неприятно удивлён странной работой шестого чувства, которое помогало прекрасно справляться с погружениями, но подводило в реальной жизни.

Взять хоть те же бои с наёмниками. Всё прекрасно предугадали на одной интуиции, по какому-то мановению незримого и не осязаемого ветра угадали правильное направление, ведущее к спасению соратников и Института, а в бою… У дома Дорониных, как слепые щенки влетели в засаду, хотя в первом столкновении с шакальём слежку спиной чуяли! Даже не оборачиваясь, точно знали, где враг, куда идёт или едет, а потом…

Лис, погружённый в эти раздумья, непроизвольно вытянул левую руку. А потом прозевал залп «подствольников» и остался калекой, с трудом поверил в непричастность Императрицы к кровавой развязке, хотя его лисий нюх вполне мог привести своего хозяина к правильному ответу и без подсказок со стороны.