— Они что, уже понимают, что такое «оружие»?!?!

— Очевидно что, да, понимают!!! — Громко ответил кицунэ и двинулся на чудовище. — Назад!!! Назад я сказал!!! А то сдохнешь, как твой дружок!!!

Громадный хищник, рассвирепев ещё больше, тем не менее, пятился задом, а когда он отступил к своим безвольным товарищам, Элан, сочтя эксперимент законченным, а дальнейший риск неоправданным, кивнул своей воспитаннице, и Дейдра перехватила управление…

Когда все четыре клетки благополучно были убраны за ограждение, а целый и невредимый профессор оказался в безопасности, за воротами, снова собрались высокие гости.

— Выпендрёжник! — звенящим от пережитого страха голосом прокомментировала Елизавета.

— Нет, Ваше Высочество, — покачал головой Лис. — Это не бравада, не жажда смерти, хоть я и придерживаюсь мнения, что нас ждёт смерть в лапах этих тварей, и что любые меры — это просто отсрочка неизбежного. Я просто хочу достучаться до вашего разума: эти создания невероятно умны, сильны и опасны, а вы потребовали привезти четыре экземпляра на ещё не подвергшийся нашествию материк. Прошу Вас, отдайте приказ убить их.

Анна Сергеевна только сердито поджала губы:

— Диолея уже приходит в норму. Ваша задача — прощупать ментальные способности пришельцев. Мы должны точно знать, с чем или с кем имеем дело. Я понятно объясняю?

Иригойкойя сложил тело в поклоне:

— Да, Ваше Величество…

* * *

— Ёж противотанковый! — выругался Элан. — Это уже начинает входить в дурную привычку! Как только диспетчеры узнают, что мы летим на самолёте с ядерной силовой установкой, нас на час, на два ставят в зону ожидания! У нас задание высочайшей важности!

В бескрайнем небе, холодном и кристально прозрачном, кружили самолёты. Не то, что десятки — это только в зоне прямой видимости, а сотни. Хельга широким жестом охватила панораму небесной толчеи:

— У всех здание высочайшей важности — победить в войне!

— Тебе, Олечка, что-то затмило твой светлый разум, — ехидно ответила Мирра, предпочитающая, как всегда, штурманское место. — Сражение за Смоленск — абсолютно бессмысленное кровопролитие. Мало того, что эта стая превосходит по численности Огнегорскую и Московскую вместе взятые, так ещё и регулярные части понесли в боях большие потери в людях и технике!

— Злые языки говорят, — вставила Амма, устроившаяся за спинами «пилотов», — что на очередном заседании во дворце наша Владычица, сытая по горло кровавыми драками, кричала на маршала Жукова, требуя просто убрать людей из региона!

Она состроила физиономию, долженствующую изобразить пришедшую в состояние невменяемого гнева Императрицу, замешанное на полнейшем изумлении, и неспособности понять подоплёку предложения военных: