Теперь же, он с супругой, оставив на несколько минут родных и гостей в доме, вышел на сумеречную аллею, подышать свежим воздухом, выветрить чуть вскружившее головы вино.

Лис не сводил со своей возлюбленной взгляд, отвыкнув за долгие годы от невероятной красоты пламневласой Лисички. Они держались за руки, часто останавливались под деревьями в угольных тенях, с жаром целовались, выплёскивая накопившуюся усталость от одиночества, с трудом сдерживая вскипающую страсть. Но, он смотрел на свою судьбу не так, как раньше, в глубине голубых озёр была лёгкая неуверенность и не прощённый грех, который теперь не давал ему покоя.

— Элан, — с укором сказала уловившая его смятение Афалия, — Выбрось связь с Аммой из головы, я не виню тебя за это! Мы сами так решили, так с чего теперь мне устраивать тебе сцены ревности? Это тем более глупо, если учесть то, что я сама попросила нашу электронную бестию об этом одолжении!

Она прижала его лицо к своей груди:

— Ты сколько был без ласки? Лет пять, шесть?

— Пять с половиной. — Выдохнул он пьянящий аромат своей женщины. — Почти.

— Ну, вот, — Лиса снова страстно поцеловала его, — Я даже срок правильно угадала, и очень польщена такой выдержкой.

Их глаза снова встретились. Уже исчезала лёгкая настороженность и напряжение, и Элан решительно заявил:

— Я люблю тебя. Сильно-сильно. Я очень скучал, наверное, даже где-то в глубине души точно знал, что ты жива, и мы ещё встретимся, вместе обнимем детей. Наверное, я это действительно знал…

* * *

Шаттл быстро скользил к посадочной площадке, поворачивая двигатели соплами к земле, и колоссальная тяга легко поборола силу гравитации. Короткокрылая машина на несколько секунд почти застыла над пятачком, накаляя поверхность струями горячих газов, и грациозно опустилась, едва заметно качнувшись на мощных стойках шасси.

Рота почётного караула Императорской гвардии вытянулась по стойке смирно, когда по трапу сошёл высокопоставленный вельможа, и склонился перед Императрицей — Франческо Мауджери, прибывший с самой Земли адмирал.

Именно военный представитель, с поручением высочайшей важности от Верховного Совета Федерации, не вызывал удивления, так как ситуация на множестве планет становилась всё хуже и хуже, и каста милитаристов получала всё большее и большее влияние во властных структурах.

Присутствующий при встрече Элан был недоволен отрывом от важнейших дел, но Владычица настояла на том, чтобы именно он сыграл роль экскурсовода. В общем, пока играли гимны, профессор стоял в сторонке, и только после окончания официальной, к счастью, весьма короткой, части приветствия, оказался рядом с высшим офицером и его свитой.